DuitslandDuisburg, de culturele industriestad

Duisburg is echt

Met de slogan ‘Duisburg is echt’ probeert de Duitse stad het grote publiek te interesseren. De stad heeft een industrieel imago – niet zo verwonderlijk natuurlijk. Duisburg ligt immers midden in het Ruhrgebied, niet echt een vakantiebestemming die je snel zou kiezen. Nu kun je als stad twee dingen doen: dat imago proberen weg te poetsen of juist te omarmen. Duisburg kiest voor dat laatste. Hoewel rokende schoorstenen nog slechts op een paar handen te tellen zijn, bleven veel bouwwerken uit de industriële hoogtijdagen staan.

Industriestad wordt cultuurstad

Neem de Innenhafen. Nu een binnenhaven, maar in de achttiende en negentiende eeuw was de haven van Duisburg een van de belangrijkste van Europa vanwege de kolen- en staalindustrie en de strategische ligging aan de Rijn én de Ruhr. Die Innenhafen is nu een plek waar locals graag verblijven. Oude fabrieksgebouwen zijn omgetoverd tot hippe cafés, moderne restaurants en musea, zoals het Museum Küppersmühle (MKM). Het museum is gehuisvest in een oud, roodbakstenen pakhuis pal aan het water. In dat water vinden zomers roeiwedstrijden plaats en de triatlon/Iron Man van Duisburg start in de oude haven. Even verderop in het havengebied ligt nu een stadpark. De meeste panden die hier ooit stonden zijn gesloopt, op een paar na. Groen kwam ervoor terug.

Hoogoven in het groen

Groen is het ook in het Landschaftpark. Je kunt het je bijna niet meer voorstellen, maar hier, midden in de stad, stond vroeger een van de grote ‘vervuilers’: een hoogovencomplex waar staal geproduceerd werd. Nu is ‘Hochofen 5’ een van de iconen van de stad, maar dan wel omringd met bomen, bankjes en cafeetjes. Je blijft je verbazen over de enorme proporties van een dergelijk industrieel complex.

Uitzicht over Duisburg en omgeving

Via allerlei trappen beklommen we de hoogoven tot zeventig meter hoogte wat ook nog eens voor een indrukwekkend uitzicht over stad en omgeving opleverde. Dan valt ook op hoe groen de omgeving is. Dat was een paar decennia geleden wel anders…

Water als inspiratiebron

Water is een belangrijk element in Duisburg. Niet alleen ligt de havenstad op het punt waar de Ruhr en Rijn samenkomen, in de omgeving zijn ook nog eens zes meren te vinden. In de binnenstad eren ze het water met kunstzinnige fonteinen. In de Königstrasse – de grote winkelstraat van Duisburg – is de Brunnenmeile te vinden waar elf bronnen, oftewel fonteinen, ontworpen door verschillende kunstenaars, het straatbeeld bepalen. Er zit zelfs een Nederlands tintje aan deze sculpturenroute: een fontein, die ook wel de Wasmachine wordt genoemd, is ontworpen door de Nederlandse kunstenaar André Volten.

Is Duisburg het ontdekken waard?

Eerlijk? Duisburg is niet echt moeders mooiste onder de Duitse steden. Maar in dit geval is uiterlijk slechts een dekmantel voor een interessante geschiedenis en bijzondere verhalen. Je moet er, zoals we dat ook wel zeggen, ‘doorheen kijken’ en je perspectief veranderen. Een stad als Duisburg omarmt zijn ‘echtheid’, zijn authenticiteit, zijn industriële erfgoed en voegt daar kunst, cultuur en de menselijke maat aan toe. En dat maakt de stad echt het ontdekken waard.