Verenigde StatenFavoriet Montana-moment: Conrad Mansion Museum

Omdat Montana pas in de 19e eeuw werd ontdekt, zijn bezienswaardigheden er al gauw historisch en uniek. Even ter vergelijking: de Oude Kerk in Amsterdam stamt uit het jaar 1250. Als je in Montana bent, zul je zien hoe trots locals zijn op alles wat nog bewaard is gebleven van rondom 1900. Sterker nog: gebouwen uit de eerste helft van de 20ste eeuw worden er al als stokoud omschreven. Het Conrad Mansion Museum is een herenhuis van voor 1900. De experts van Tussen Kunst & Kitsch zullen er niet voor in het vliegtuig springen, maar ik vond dit een verborgen pareltje.

Tour door Conrad Masion

Het herenhuis staat er prachtig onderhouden bij en de tuin is een juweeltje. Ik denk dat de kracht van dit museum de tour is. Je mag hier niet zelf rondlopen, maar wordt in kleine groepjes door het huis geleid. Mijn gids was een enthousiaste vertelster en wist de geschiedenis van het huis tot in detail over te brengen. Voor vragen was ze dan ook niet bang. Zelf loop je al snel een beetje doelloos rond, maar de gids wist in elke kamer wel een leuke anekdote te vertellen.

Lees ook:

Montana mini-roadtrip – deel 1: Missoula en Kalispell

Charles Conrad

Charles Conrad was een steenrijke handelsman die in 1891 in Montana een huis voor zijn gezin bouwde en eromheen de stad Kalispell hielp oprichten. Het statige herenhuis geeft nu letterlijk een kijkje in de ‘keuken’ van de welgestelde pioniersfamilie. Het hele pand – alle drie verdiepingen - is nog in de oude staat, tot aan de meubels, kleding en het speelgoed aan toe. Dát vond ik het mooist aan dit museum; het laat op realistische wijze zien hoe welgestelde families rond de vorige eeuwwisseling leefden. De gids vertelt uitgebreid over de familieperikelen. Ook de intriges en ruzies. Vraag gerust door, want met een beetje geluk krijg je wat ontboezemingen te horen.

The mansion

De gids geeft de oude bewoners van het huis een gezicht. Aan het einde van de tour voelt het alsof je ze persoonlijk hebt gekend. De anekdotes vliegen je om de oren. Deze scheur in het kleed komt van een feestje dat de oudste zoon gaf, hier zat de jongste altijd te gluren op het kerstfeest van haar ouders en dit gebeurde er toen het geld even niet meer met bakken tegelijk binnenstroomde. En hoewel er een wc was, lagen er in de logeerkamer toch bedpannen. Waarom? Omdat ze het gasten niet aan wilden doen ’s nachts helemaal op te moeten staan voor een toiletbezoek. De arme dienstmeisjes. Dit soort verhalen die in schril contrast staan met onze huidige omstandigheden waren vaak verbazing- en soms lachwekkend.

Technologische hoogstandjes

Ook leuk vond ik de technologie die je tegenkomt. Het mag dan wel meer dan honderd jaar geleden zijn, maar deze familie had geld zat om op alle gebieden voorop te lopen. De vrouwen des huizes konden niet ademen zo strak zaten hun korsetten, maar op technologisch gebied waren ze niet zo ouderwets. Ik stond verbaasd toen de gids langs een gigantisch blok in de keuken stond en zei: dit was de afwasmachine. Het is een beetje aan mij voorbijgegaan, maar als je van de architectuur van die tijd houdt, dan is dit museum ook écht aan jou besteed.

Maar hoe ik het ’t best kan beschrijven, is zo: het is het huis van een rijke familie Ingalls uit Het Kleine Huis op de Prairie. En je krijgt er op een onderhoudende manier alle ins & outs over te weten.

Wil je de complete roadtrip door Montana lezen?

Missoula-Kalispell, Whitefish en Glacier National Park, Great Falls en Helena