Verenigde StatenPhiladelphia heeft veel te bieden

Ik moet eerlijk toegeven: ook ik ben zo’n reiziger geweest die tijdens een trip door de Verenigde Staten een dagje Philadelphia heeft gedaan. Dat was in 2010. We zaten een aantal dagen in New York en besloten met de trein een dagje Philadelphia te doen. Beetje wandelen, cheesesteak eten en de Liberty Bell gezien. Zes uur later zaten we alweer in de trein terug.

Philadelphia heeft veel te bieden

Steeds meer reizigers blijven inmiddels meerdere dagen in Philadelphia, maar nog te veel mensen houden het bij een kort bezoek. En dat is jammer want Philadelphia heeft veel te bieden: of zoals de inwoners van de stad zelf zeggen: we zijn meer dan een ‘cheesesteak stop’. 

Bakermat van Amerikaanse geschiedenis

Wat Philadelphia uniek maakt: de geschiedenis van de stad. Philadelphia kent meer Amerikaanse geschiedenis dan welke stad in dit land. Philadelphia, dat broederliefde betekent in het Grieks, staat bekend als de bakermat van de Verenigde Staten. De stad is gesticht in 1681 door de Britse kolonist William Penn en speelde een belangrijke rol in de vroege geschiedenis van de Verenigde Staten. In 1776 werd in de Independence Hall de verklaring van de Amerikaanse Onafhankelijkheid ondertekend.

Benjamin Franklin: invloedrijk

Een van de ondertekenaars was Benjamin Franklin. De naam van deze veelzijdige man (hij was onder meer journalist, diplomaat, uitvinder) is veelvuldig te vinden in Philadelphia en wordt door de stad omarmd als een van de bekendste en invloedrijkste Amerikanen van zijn generatie. 

Historie in centrum Philadelphia

Ze zijn in het centrum van de stad prominent aanwezig; de historische gebouwen als de Independence Hall, het Liberty Bell Center en het stadhuis van Philadelphia. Ze herinneren aan het rijke verleden van de stad en zijn omdat ze zo belangrijk zijn voor de geschiedenis van de V.S. een must om te bezoeken. Wat deze bezoekjes extra leuk maakt, zijn de gepassioneerde verhalen van de gidsen die hun verhalen vertellen. Inwoners van Philly zijn erg trots op hun stad en dat laten ze weten ook.

Uren dwalen in het Museum of Art

En wat dacht je van het wereldberoemde Philadelphia Museum of Art. Het is een van de grootste kunstmusea in de Verenigde Staten. De collectie bestaat uit meer dan 200.000 voorwerpen. Er zijn veel Europese Impressionisme en Post-impressionisme schilderijen. En ook is er veel kunst uit China, Japan en India. In het in 1928 voltooide enorme klassieke gebouw, kun je uren dwalen langs meer dan 200 galerieën. Overigens kun je er prima lunchen in het door Frank Gehry ontworpen restaurant Stir.

Doe Rocky na in Philadelphia

Aan de oost-ingang van het museum zijn de bekende Rocky Steps waar veel toeristen net als Sylvester Stallone in de film Rocky de 72 treden naar boven rennen voor een filmpje of foto. Onder aan de trappen staat het standbeeld van Rocky. En als je daar je foto hebt genomen kun je meteen doorlopen naar de merchandise winkel van Rocky waar allerlei prullaria van de boksheld verkocht wordt. 

Nog een bijzonder museum

Een heel bijzonder museum is The Barnes Foundation. Het museum heeft een van 's werelds grootste collecties moderne Europese schilderijen, met talrijke werken van Renoir, Cézanne, Matisse, Picasso, Van Gogh en Modigliani.

De eigen keuzes van de oprichter

Waarom is het nou bijzonder: normaal gesproken hangen in musea schilderijen uit een bepaalde periode of stroming bij elkaar. Maar in dit museum heeft de oprichter Dr. Albert C Barnes (1872-1952) zijn eigen gevoel laten spreken. Hij heeft zijn eigen keuzes gemaakt bij het samenstellen van de verschillende zalen. Hij liet zich bij het samenstellen namelijk leiden door kleuren, vormen en pure emotie. Het resultaat is dat je ook echt het gevoel hebt dat je door een bijzonder museum loopt. Ik begreep als bezoeker de keuzes van Barnes niet altijd even goed, maar werd wel gefascineerd door zijn eigenheid. 

Struinen door een gevangenis

Waar ik echt enorm van genoten heb, is het Eastern State Penitentiary. Ofwel de ‘ruïne’ van een gevangenis waar ooit onder anderen Al Capone en bankovervaller ‘Slick’ Willie Sutton hebben vastgezeten. In de gevangenis die operationeel was van 1829 tot 1971 hebben om en nabij 85.000 gevangenen vastgezeten. Het was in de beginperiode de modernste en duurste gevangenis van de wereld.

De gevangenis is volledig authentiek

Tegenwoordig is het een museum. Je kunt rondlopen langs de oude, vervallen celblokken en met behulp van een audiotour krijg je de fascinerende verhalen te horen van echte gevangenen en gevangenisbewaarders. Sommige cellen zijn teruggebracht in hun oude staat, zoals de cel van Al Capone. Wat een bezoek aan de gevangenis zo leuk maakt, is dat het gebouw niet helemaal is opgeknapt en strakgetrokken, maar juist ruw, vervallen en authentiek is. Precies zoals je het leven in een gevangenis voorstelt.

Straatkunst in Philadelphia

Waar Philadelphia ook uniek in is, is de hoeveelheid straatkunst. Sterker: Philadelphia wordt vaak genoemd als de Mural Capital of the World. De straatkunst wordt ook gesteund door de stad zelf om ongewenste graffiti tegen te gaan.

Maak een tour langs de murals

Wij kregen een tour door het zuidelijk deel van Philly waar straatkunst letterlijk op iedere hoek te vinden is. Zo zijn er in het hart van Queen Village en de Bella Vista-buurten veel verschillende muurschilderingen die allemaal een eigen verhaal hebben. Het meest in het oog springend zijn de mozaïeken op de muren in de straten. De mozaïeken worden gemaakt met stukjes glas of tegel. Een van de grootste mozaïek-artiesten is Isaiah Zagar. Van hem zijn veel werken te zien door de stad. Een aanrader is dan ook zeker de Mural Mile Walking Tour. 

Of bezoek een tuin vol mozaïeken

En heb je geen zin om de hele stad door te sjouwen om naar de murals te kijken, dan is wellicht een bezoek aan de Magic Gardens een optie. Daar vind je in een binnen- en buitenlocatie mozaïeken van Isaiah Zagar. De mozaïeken bestaan ​​uit van alles: van spiegeltjes, glas, keukentegels tot fietswielen, van Latijns-Amerikaanse kunst tot porseleinen borden. 

Eigenzinnige kunst in Wonderspaces

Een eerlijk gezegd onverwacht hoogtepuntje van mijn reis was het bezoek aan Wonderspaces. Dit is een plek waar kunstenaars uit de hele wereld hun uitzonderlijke, provocerende en meeslepende kunstcreaties tonen. Ik ben niet zo van eigenzinnige kunst maar werd verrast door lichtspelkunst, virtual reality films en meer.

Maak zelf een virtueel schilderij

Heel erg bijzonder was Body Paint. In deze ruimte sta je voor een scherm en kun je door bewegingen met je lichaam te maken, virtuele schilderingen aanbrengen. In een andere ruimte kun je op een piano spelen. Alleen worden de klanken niet door de piano gemaakt maar door mensen op schermen. Hun tonen maken dus jouw muziek. Klinkt misschien wat ingewikkeld, maar is bijzonder om mee te maken. 

Er is nog veel meer in Philadelphia

Vijf dagen waren we in Philadelphia. En ik kan je vertellen dat ik me alle dagen bijzonder heb vermaakt en dat ik eigenlijk nog niet klaar was. Ik had nog wat meer willen zien (bv het Museum of American Revolution), ik had nog meer willen winkelen (het is een echte shopstad) en door de stad willen slenteren, want Philly is nog niet overspoeld door toeristen en mede daarom een relaxte stad om te verblijven

Kortom: ik ga nog een keer terug!