Roadtrip Montana – deel 2: Whitefish en Glacier National Park

Mijn mini-roadtrip door Montana begon in de grote – ietwat onpersoonlijke – (studenten)stad Missoula. De weg bracht me via het prachtige Flathead Lake bij mijn favoriete stop Kalispell. Next stop: Whitefish.

Whitefish: city beach

Hoewel de ruitenwissers de hele weg van Kalispell naar Whitefish op de hoogste stand hebben gestaan, stop ik voordat ik naar het centrum van Whitefish rij toch even bij het strand. De zomers kunnen heet zijn in Montana, dus ik zie de aantrekkingskracht van ‘de City Beach’ meteen. Het strand ligt aan de zuidkant van Whitefish Lake op slechts een paar minuten van het centrum. Het strand is klein, maar het uitzicht over het meer is prachtig. Dus als het lekker weer is: plan een lekker stranddagje in! Of huur kajakken en ga het meer op.

In Whitefish kun je ook een dagje naar het 'strand'.

Whitefisch: het centrum

Hoe je je het centrum van Whitefish moet voorstellen? Precies zoals je een klein Amerikaans stadje in films ziet. Leuke gekleurde winkeltjes en restaurantjes met een wandelpromenade ervoor. Ertussen een dan weer belachelijk brede weg waar de grote Amerikaanse auto’s elkaar gemakkelijk kunnen passeren én parkeren. In downtown Whitefish ga ik dus lekker uitgebreid lunchen bij Montana Coffee Traders (in Montana verfoeien ze de Starbucks!) en struin ik lekker door alle kleine winkeltjes met veel lokale kunst en handgemaakte producten. Het is zó mooi en netjes, dat het bijna in scène lijkt gezet. Ik krijg hier echt een filmlocatie-gevoel. Bijzonder aan de straat – want downtown is eigenlijk één straat – is dat je aan het einde van de weg tegen imposante bergen aankijkt. Het maakt het stadje nóg lieflijker.

Whitefish downtown.

In het centrum van Whitefish wandel je rustig langs de winkeltjes.

In Whitefish weten ze wat fietsers belangrijk vinden :).

Hiken op de Whitefish Trail

Whitefish is dé uitvalsbasis om de natuur in te trekken. Ik hou het vandaag nog even makkelijk en kies voor een hike op een steenworp afstand: de Whitefish Trail. Bij de ingang moet ik even slikken als ik de waarschuwingsborden ‘Beware, this is bear country’ zie hangen en ik een busje bear spray in mijn handen gedrukt krijg. Als een vaste gast op de Whitefish Trail me uitlegt hoe ik de spray moet gebruiken, denk ik alleen maar: alsof ik dat ga doen, dikke kans dat ik gillend weg ren. “Wat je vooral niet moet doen als je een beer tegenkomt”, sluit ze haar verhaal af, “is gillend wegrennen.” De Whitefish Trail is een fijne, makkelijke hike die maar weinig de hoogte in gaat. Het is bosrijk en je komt onderweg prachtige meren tegen. De beren houden zich gelukkig koest.

De Whitefish Trail is bereleuk!

Op de Whitefish Trail wandel je langs verborgen meertjes.

Firebrand Hotel

Als je in Whitefish wilt overnachten, dan is het Firebrand Hotel een aanrader. De hotels in Amerika zijn vaak groot, zakelijk en onpersoonlijk. Dat is dit hotel niet. “Goedemiddag”, zegt de eigenaresse achter de balie als ik bij het inchecken mijn paspoort laat zien. Dolblij is ze om me te zien. Haar Nederlandse moeder is overleden en sindsdien snakt ze ernaar om weer eens Nederlands te praten. Als ik mijn kamerdeur opendoe, gaan mijn ogen wijd open: het zijn immense kamers met alles erop en eraan. Een slaapkamer, woonkamer, keuken en badkamer. Mijn hotelkamer voor een nachtje is zelfs groter dan mijn eigen woning…

Whitefish Trail: een trail with a view...

Net alle andere hike trails in Montana is Whitefish Trail bosrijk.

Whitefish Bike Retreat

Een andere bijzondere plek, vooral voor de avonturiers, onder ons is Whitefish Bike Retreat bij de Whitefish Trail. Je kunt er kamperen, maar er zijn ook basic kamers. Deze plek is vooral populair onder mountainbikers die er zelfs hun eigen fietsen laten bezorgen. Vanaf hier kun je namelijk alle kanten op en op de vele tracks en routes kunnen fietsliefhebbers hun hart ophalen.

Whitefish Bike Retreat: back to basic en midden in de natuur.

Fietsfanaten worden ook binnen getrakteerd op hun passie.

Vanaf Whitefish Bike Retreat heb je keuze uit meerdere routes..

Glacier National Park

Hier was het allemaal om te doen. Het hoogtepunt van de roadtrip. Het Glacier National Park ligt middenin de Rocky Mountains en een onvergetelijke ervaring. Waar je ook hiket in dit park, je bent één met de schitterende natuur. De bergen zijn grillig, de bomen groen en de gletsjermeren felblauw. De mooiste route die je kunt nemen is de Going-to-the-sun Road. Ik kan je alleen niet vertellen hóe mooi die is, want hij was dicht. Als er maar kans is op één sneeuwvlok dan gooien ze hem dicht. En kijk maar eens naar mijn foto’s…

Van april tot september is het hier echt niet zo wit, hoor.

Een onverwachte sneeuwbui heeft Glacier National Park veranderd in een winterwonderland.

Lake McDonald

Maar als men zo enthousiast is over de Going-to-the-sun Road, dan geloof ik alles wat ze erover zeggen. Want wat ík van Glacier National Park heb gezien, is al prachtig. Lake McDonald bijvoorbeeld omringd door bergen. Maar waar je ook maar het park in gaat, het is één brok natuurgeweld. Hier zeggen foto’s meer dan duizend woorden. Maar bedenk wel: als je je aan de beste reistijd houdt, zal het park groen zijn, niet wit...

First stop: Missoula

Next stop: Great Falls. Lees verder.

Lake McDonald is een tussenstop waard richting Going-to-the-sun Road.

Shake a day

De cafés In Montana hebben een speciaal barspelletje: Shake a day. Elke dag mag je voor een dollar vijf dobbelstenen gooien. Wie ‘Yathzee’ gooit, wint de hele pot. Dat kan soms zo lang duren dat die pot echt wel de moeite waard is. Ik heb weinig cafés gevonden waar ze het nog spelen, het barpersoneel was niet heel duidelijk over de reden dat ze het niet meer aanboden, maar ik denk omdat het teveel werk is voor de barman en hij die tijd beter schenkend kan doorbrengen. Maar bij VFW in Whitefish ben je aan het goede adres. Je mag twee keer gooien voor een dollar en staat gezellig tussen de (wat oudere) locals.