Zuid-AfrikaZuid-Afrika: Durban, hippo's en Johannesburg
Alleen het noorden...
Wie alleen het noordelijke deel wil doen, in een reis van circa twee weken, kan beginnen en eindigen in Johannesburg en dan ben je ook in de gelegenheid om de Drakensbergen grenzend aan Lesotho in je reis op te nemen. Wil je deze rondreis maken, dan is er de mogelijkheid om op diverse plekken wildparken aan te doen. Er zijn er heel wat meer dan alleen het Krugerpark. Maar daarover een andere keer.
Durban en hippo's
Wij pakken de rondreis echter op bij Durban. Daar vandaan ga je naar St Lucia, dat ook wel het nijlpaardstadje van Zuid-Afrika wordt genoemd. St Lucia grenst aan het Isimangaliso Wetland Park, een Unesco-gebied. St Lucia is niet zozeer vanwege de plaats als wel vanwege de natuur én het wildlife zeer de moeite waard. Maak vanuit St Lucia een boottocht die hier ook wel een Hippo Cruise wordt genoemd. Geheid dat je tientallen nijlpaarden tegenkomt, rustig dobberend, verdwijnend onder water (ze lopen, ze zwemmen niet). Dan weer de kop hoog opstekend vanuit het water, de enorme bek wijd opengesperd, niet zelden gevolgd door een zeer herkenbare brul. Er zijn hier ook veel krokodillen. Die bewegen vaak amper of er moet net een lekker hapje in de buurt zijn. Trouwens, niet gelogen: ’s avonds lopen de hippo’s soms daadwerkelijk door de straten van St Lucia. Kom je er een tegen, ga aan de kant. Zij doen het niet.
- In St Lucia maak je een hippocruise.
- In de Wetlands wemelt het van de hippo's.
- Levensgevaarlijk: de hippo!
Tip!
Vaak blijven mensen maar twee nachten in deze streek. Jammer. Er zijn hier ook prachtige wildparken zoals het Hluhluwe Imfolozi, het oudste en tevens een van de mooiste wildparken van Zuid-Afrika, met zeer basic maar ook enkele adembenemend mooie accommodaties in het park. Iets verder weg ligt Mkuze, ook al zo’n onbekend pareltje.
Swaziland in Zuid-Afrika
Wie door wil reizen naar het noorden maakt vaak een stop in Swaziland, een arm en bijzonder koninkrijkje, natuurlijk bekend van de behoorlijk rijke en ook omstreden koning, die jaarlijks uit een lange stoet maagden een extra partner kiest. Hij heeft er nu een stuk of veertien. Je kunt best in Swaziland een dag blijven, genietend van de natuur, maar als je moet kiezen: besteed die extra dag maar in de buurt van Kruger of in de buurt van St Lucia/Hluhluwe.
De koning kiest uit een stoet maagden z'n volgende partner...
Tip!
Je moet een beetje geluk hebben, maar toen we een keer aan de vrouw die ons bediende in een rustig restaurant in Swaziland, vroegen naar die traditie van de koning en de maagden, kregen we een zeer openhartig en fascinerend verhaal te horen. Idee?
Panoramaroute , je kijkt je ogen uit
De Panoramaroute vind je weer verder naar het noorden, ter hoogte van Krugerpark. Blyde River Canyon geldt als één van de grootste canyons ter wereld, er zijn hier natuurwonderen als Gods Window en de Three Rondavels. In deze streek kun je gemakkelijk een dag of twee rondtoeren. Er zijn leuke plaatsjes als Hazyview, Graskop en Sabie. Het is hier groen, de weg voert je omhoog en weer omlaag en van links naar rechts en je kijkt je ogen uit.
- Grote pannen op de Hazyview-markt.
- De Panoramaroute zegt het al: mooie uitzichten.
Rons tipOok noordelijk Zuid-Afrika is zeker de moeite waard. Johannesburg alleen al is een waanzinnige stad. Maar goed, die Panoramaroute is inderdaad niet te versmaden. Zo’n 25 kilometer vanaf Graskop vind je (vanuit Graskop gezien) aan de overkant van de Treur-rivier het bijzondere openlucht restaurantje Potluck Boskombuis, alleen overdag geopend. Je kunt er ook alleen wat drinken. Hoe dan ook is er geen enkele reden om hier niet te stoppen. Goed opletten, want je bent er zo voorbij en geloof me: je wilt het niet missen. De Zuid-Afrikaanse mama zorgt voor een heerlijk stuk vlees op de braai. Klaar? Geniet dan verder van dit gebied door een rondje te rijden, vanaf Hazyview naar Sabie naar Graskop en weer terug naar Hazyview. Prachtig.
- Een stop absoluut waard: de Boskombuis bij Potluck.
De big five in het Krugerpark
Het Krugerpark is vermoedelijk het bekendste wildpark ter wereld. Het is 380 kilometer lang en 60 kilometer breed en daarmee langer dan Nederland, maar wel minder breed. Er leven hier zo’n 150 soorten zoogdieren, inclusief natuurlijk de Big Five. Er is geen plek in Afrika waar meer olifanten leven, naar het schijnt meer dan tienduizend. In het Krugerpark rijden veel mensen rond met hun eigen huurauto. Dat kan prima en je zult gegarandeerd veel wild zien. Je moet hier echter wel op de (on)verharde wegen blijven en soms sta je ook wel in een rij bij een groepje olifanten. Kies daarom als het maar even mogelijk is voor een verblijf van circa twee nachten in één van de vele lodges in de private game reserves die deel uitmaken van Greater Kruger. Verblijf is hier doorgaans inclusief alle maaltijden en game drives (’s morgens en ’s avonds).
- Giraffe steekt over in het Krugerpark.
- Overstekend wild...
- In het Krugerpark staart het wild je soms aan.
- Wild gegarandeerd bij een game drive.
Dichtbij het wild
In de private game reserves mag je geen game drive maken met je eigen auto, alleen maar in open safariwagens met een gids en vaak een tracker, die voorop de wagen zit en naar sporen zoekt. De kans op het zien van groot wild is hier niet alleen groter, je komt vaak ook nog dichterbij omdat de gids hier wel van de gebaande paden af mag, als hij daardoor dichter bij de Big Five kan komen. Daardoor maakten we hier een keer mee hoe een groep leeuwen echt pal langs onze wagen liep. Indruk maakte ook de groep wilde honden, zeldzaam, en het luipaard, met haar prooi – een springbokje – in de boom. Olifanten blijven altijd indrukwekkend om te zien.
- Van de gebaande paden in een private game reserve, dan lopen de leeuwen zo langs de auto.
Tips!
Tip 1: in de private game reserves heb je lodges in alle soorten en maten. Ze zijn doorgaans niet goedkoop maar steevast wel het hoogtepunt van de reis. Hoe vroeger je boekt, hoe meer keuze, de meest betaalbare zijn vaak het eerste weg.
Tip 2: Heb je de mogelijkheid voor een walking safari, grijp die kans. Je moet geluk hebben, maar het geeft een enorme kik als je te voet een groepje olifanten dicht kunt naderen.
- Wandelsafari: krijg je de kans, altijd doen.
Verder naar het noorden
Veelal rijden mensen vanuit Krugerpark, al dan niet met een extra overnachting (het is 500 kilometer!) terug naar Johannesburg voor een late vlucht. Maar dat hoeft natuurlijk niet. Het is de moeite waard om de reis verder naar het noorden te vervolgen, naar de mooie omgeving van Louis Trichardt. Hier proef en voel je het echte ‘Afrika’.
Tip!
Bezoek in Elim, in de buurt van Louis Trichard, de lokale markt. Ik liep er ooit en ontdekte na een half uur dat wij de enige blanken waren. Je kunt hier geweldige foto’s maken, maar vraag het wel even.
Pretoria en Johannesburg
Nog meer tijd? Bezoek de hoofdstad Pretoria, met ook herinneringen aan Mandela. Hier werd hij aanvankelijk gevangen gehouden en berecht. Ook nog tijd voor een dagje Johannesburg? Bezoek het Apartheid museum en raak onder de indruk van de recente geschiedenis van het land.
- Beeld van Nelson Mandela in Pretoria.
Tips!
Tip 1: Een fietstocht door Soweto, het bekendste township van Zuid-Afrika, brengt je onder meer naar het huis waar Nelson Mandela woonde en Bisschop Tutu. Leuk. Maar interessanter is het Hector Pieterson Museum, genoemd naar de 12-jarige jongen die per ongeluk in een demonstratie van studenten terecht kwam (zij demonstreerden tegen het feit dat ze alleen Afrikaans onderwijs kregen) en neergeschoten werd door de politie. Dit leidde tot meer protesten en droeg uiteindelijk in belangrijke mate bij aan de beëindiging van de apartheid.
Tip 2: Rondom oktober kleurt Pretoria geheel paars door de bloeiende Jacaranda bomen.
Tip 3: voor golfliefhebbers: kijk eens bij de Golf & Widlife-reis bij AmbianceTravel.
