Onontdekte Aziatische parels op de Filipijnen

De eilandengroep Luzon

De hoofdstad Manilla is het bruisende en economische hart van het land met veel historie en religie, last-minute-shopping en een culinaire smeltkroes. De eilandengroep Luzon waar Manilla op te vinden is, biedt onder meer de duizenden jaren oude rijstterrassen van Cordillera, de 2650 meter hoge actieve vulkaan Mount Mayon, het koloniale werelderfgoed-stadje Vigan, wandeloase Mount Isarog National Park en Donsol waar je kunt zwemmen met walvishaaien…

De actieve vulkaan Mount Mayon.

Chocolate Hills op Bohol

Palawan, Danjugan, Coron, Malapascua, Negros, Siquijor… De lijst van die eilandjes die je normaliter alleen in folders ziet is eindeloos. Stuk voor stuk bieden ze, elk in een ander landschap, die kraakheldere blauwe zee, de zandstranden van poedersuiker omzoomd door palmbomen, verstopte lagunes, watervallen, rotsformaties en - voor de liefhebber - duik- en snorkelplekken bij uitstek rond het vaak beschermde koraal. Het eiland Bohol biedt een bezienswaardigheid om niet te missen. Hier vind je op een enorm plateau meer dan duizend gelijkmatige gevormde heuvels. Ze zijn begroeid met gras, tot vijftig meter hoog en tijdens de droogte kleuren ze bruin, vandaar de bijnaam Chocolate Hills. Ook zeker doen op Bohol: bezoek de tarsier (spookdiertje), een jungleboottocht op de Loboc Rivier, maak een tripje naar Virgin Island en geniet van Anda en Alona Beach.

De Chocolate Hills kleuren bruin als het droog is.

Mindoro: paradijs voor natuurliefhebbers

Het halve maan-vormige eiland Mindoro ligt 150 kilometer ten zuiden van Manilla, tussen Luzon in het noordoosten en Palawan in het zuidwesten. Glinsterende, kleurrijke onderwaterlandschappen, ongerepte bergregenwouden, romantische baaien en parelwitte zandstranden maken van Mindoro een zeldzaam paradijs voor natuurliefhebbers en vakantiegangers. Duikers van over de hele wereld reizen naar Mindoro vanwege de rijkdom aan koraalsoorten, vissen en grote zeezoogdieren in de kristalheldere oceaan. De attracties op het land zijn net zo spectaculair. Een indrukwekkende bergketen loopt over het eiland en een prachtig nevelwoud bloeit op de hellingen en in de riviervalleien. Oude bomen bedekt met epifyten, wijnstokken en orchideeën grenzen aan junglepaden die leiden naar de toppen van de hoogste bergen. Ook de stranden zijn fotogeniek. Wit en goud zand, helderblauw water en kokospalmen vormen de perfecte ingrediënten voor een romantische en ontspannen strandvakantie. Afgezien van de afgelegen, verlaten baaien zijn er levendige strandpromenades met geweldige restaurants en aangename cafés. Na zonsondergang kunnen bezoekers genieten van vers gevangen zeevruchten in de open lucht.

Duiken is hier zeker de moeite waard.

Tip

In steden en kleinere dorpen is het primaire vervoermiddel de bus, de jeepney (verlengde en versierde jeeps) of de pedicab (driewieler, die lijkt op een soort tuktuk of riksja). Bovendien hebben grote steden taxi's en de Grab-app. Alleen Manila heeft een metrosysteem.

Wateractiviteiten op Palawan

Palawan verdient absoluut zijn titel als een van 's werelds mooiste eilanden om te bezoeken in de Filipijnen. Prachtige poederachtige, witte zandstranden, kristalhelder water, torenhoge kalksteenrotesen en verborgen lagunes maken Palawan een paradijs voor bezoekers. Puerto Princesa, de hoofdstad van Palawan, vormt vaak het startpunt voor eilandhoppen in Honda Bay, ondergrondse riviertochten en verschillende Palawan-bestemmingen zoals El Nido en San Vicente. Coron is een andere zeer populaire toeristische bestemming in Palawan, vanwege de diverse wateractiviteiten. Het is vooral bekend om wrakduiken en snorkelen, eilandhoppen naar verborgen lagunes omringd door torenhoge kalkrotsen en het iconische zoetwatermeer Kayangan-meer.

Het strand van Palawan.

Witte zandstranden op Boracay

Boracay is een populaire bestemming voor zowel lokale als buitenlandse toeristen, vanwege de fijne, witte zandstranden, de combinatie van een feest-eiland en gezinsvriendelijke sfeer en de vele accommodaties voor verschillende budgetten. Het is een perfecte bestemming voor als je van alles op één plek wilt hebben. De zonsondergang in Boracay is een absolute aanrader door het silhouet van zeilboten, de schaduwen van mensen die langs de kust lopen en de lucht die van blauw naar vurig rood gaat. Het eiland leent zich ook bij uitstek voor diverse wateractiviteiten, zoals wakeboarden, parasailen, paddleboarden, (helm)duiktochten, speedboottochten, bananenboottochten en jetski-ervaringen. De meeste accommodaties in Boracay liggen aan de stranden met de naam Station 1, Station 2 en Station 3. Je kunt overigens ook gemakkelijk de andere stranden bezoeken, zoals Puka Beach. Dit strand heeft misschien niet zo fijn zand als in Station 1, maar als je vroeg genoeg gaat, kun je de drukte vermijden en een paar uurtjes ontspannen. Bulabog Beach is een populaire bestemming voor kitesurfers door de sterke wind. Er zijn een aantal winkels die lessen aanbieden en ook materialen verhuren.

Boracay bij zonsondergang.

Dorshaaien op Malapascua

De provincie Cebu biedt een groot scala aan natuurlijke, historische en culturele attracties. Bantayan Island en Malapascua Island in het noorden zijn beroemde strandbestemmingen, vanwege hun ongerepte stranden en hemelsblauwe wateren. Malapascua is vooral bekend om zijn dorshaaien. Het is de enige plek ter wereld waar ze bijna elke dag consistent te zien zijn. Bantayan Island, aan de andere kant, is meer voor strandliefhebbers en snorkelaars. Het heeft onder water een prachtige koraaltuin, die je kunt verkennen en een lange kustlijn met witte zandstranden. Beide eilanden bieden een relaxte sfeer. Cebu City, de hoofdstad van de provincie Cebu, is kosmopolitisch en ontwikkeld. Je kunt er het Kruis van Magellan bewonderen, evenals oude kerken en musea. Er is ook een verscheidenheid aan restaurants met lokale en internationale gerechten en talloze bars en winkelcentra. Andere bezienswaardigheden in de provincie Cebu zijn Osmeña Peak, Tumalog Falls, Tingko Beach, Lambug Beach en Basdaku Beach.

Tip

Bezoek ook Moalboal in het zuiden van Cebu, waar je honderdduizenden sardines onder je kunt zien zwemmen (of boven je als je ervoor kiest om te duiken). Voor adrenaline junkies is ‘canyoeering’ een aanrader, waarbij je abseilt, zwemt en rotsduikt van ongeveer 25 meter hoogte in de azuurblauwe wateren van de Kawasan Falls.

Vele duizenden sardines bij Moalboal.

Hete bronnen en thermische poelen op Negros

Het eiland Negros staat voor majestueuze vulkanische landschappen, tropische bergregenwouden, magische kustgebieden, rijke duikgebieden en een overvloed aan suikerriet. Negros heeft niet voor niets de bijnaam van ‘Sugar Island’. Vooral in het noorden van Negros vind je grote plantages, waarop de felbegeerde planten uit de zoete grasfamilie prachtig gedijen. De wilde, romantische, vulkanische en bergachtige regio in het noorden van Negros biedt een verbluffend contrast met de gecultiveerde landschappen. Hete bronnen, thermische poelen, watervallen en lagunes liggen langs de paden richting de kraters van machtige vulkanen. Het Tablas Plateau in het zuiden biedt natuurlijke attracties, waaronder de beroemde Twin Lakes en de Casaroro Falls. Zelfs de kustgebieden bieden ongetemde schoonheid. Bovenal, de met palmen omzoomde witte stranden in het zuidwesten en de afgelegen baaien in het zuidoosten van Negros bieden alles wat nodig is voor een tropische strandvakantie. Negros staat ook beroemd om zijn levendige en rijke onderwaterwereld.

Palmen aan het strand van Negros.

Siquijor: een serene plek

Siquijor, bekend als het mystieke eiland, is het meest zuidelijke eiland van de Visayas eilanden. Het ligt ongeveer 30 kilometer ten zuidoosten van het eiland Negros en ongeveer 50 kilometer van het noordwesten van Mindanao. Tijdens de Spaanse periode heette het eiland Isla de Fuegos of Island of Fire vanwege de waargenomen fonkelende lichten in de nacht. Deze worden veroorzaakt door vuurvliegjes, die de molave bomen bedekken. Het eiland is een serene plek, ideaal voor reizigers die aan de drukte willen ontsnappen. Het is een paradijs voor wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers. Witte zandstranden bedekken de 102 kilometer lange kustlijn rondom het eiland, terwijl mangroven en maritieme heiligdommen het eiland bedekken en een veilige haven vormen voor het ongerepte onderwaterleven. Siquijor staat in het hele land bekend om zijn unieke geneeskunst. De eeuwenoude traditie van het maken van lokale drankjes wordt nog steeds beoefend en gebruikt als alternatieve geneeskunde. Elk jaar kwamen traditionele genezers op het eiland bijeen om hun band met de natuur te 'vernieuwen' en een vers brouwsel van lokaal drankje samen te stellen. Meer informatie over Siquijor vind je hier.

Mooie natuur op Siquijor.

Siargao: een surfmekka

Mindanao vormt de meest zuidelijke eilandengroep van de Filipijnen. Vanwege onregelmatigheden blijft dit deel buiten de radar van de toeristenindustrie, maar eiland Siargao is uiterst veilig en vormt een waar surfmekka en eilandparadijs. Het traanvormige eiland heeft zijn reputatie door de jaren heen opgebouwd als surfhoofdstad van de Filipijnen en is voor zowel beginnende als professionele surfers zeer de moeite waard. Gevorderden kunnen goed terecht bij Cloud Nine in de zuidoostelijke hoek van het eiland. Daarnaast kun je er heerlijke loungen op de stranden, zoals bij Naked Island, Daku Island en Guyam Island. Wanneer je op een motorfiets springt, kun je langs palmen omzoomde wegen het eiland verkennen. Op drie uur varen van het dorp General Luna liggen de grotten van Sohoton. Verschillende lagunes liggen tussen rotsachtige heuvels, bedekt door weelderige tropische vegetatie, verbonden met de oceaan door verschillende waterwegen. Het gebied heeft een aantal grotten die alleen bij eb kunnen worden betreden, waarvan er een kan worden verlaten door van een klif van 6 meter te springen. In een van de lagunes kun je van dichtbij bijzondere, niet-stekende kwallen bewonderen in het lichtgevende water. Meer informatie over Siargao vind je hier.

Eilandje bij Siargao.

Vliegen naar de Filipijnen

Verreweg de meeste internationale vluchten gaan naar Airport Manila, op 7 kilometer van de hoofdstad. Dit vliegveld heeft rechtstreekse verbindingen met onder andere Amsterdam, Dubai, Beijing en Phuket. Een andere optie is het steeds populairder wordende Cebu, in het centrale deel van de Filipijnen. Vanaf onder meer Bangkok, Singapore, Kuala Lumpur, Hong Kong en Seoul wordt naar Cebu gevlogen. Daarnaast gaan er vluchten met Qatar Airways naar Davoa, in het zuidelijke deel van de Filipijnen.

Zie ook morefunphilippines.de