GriekenlandOnontdekt Griekenland: Epirus

Als we op een dinsdagavond aankomen na de twee vluchten (A’dam – Athene en Athene – Ioaninna) zijn we eerlijk gezegd kapot, maar op het programma staat een diner in een traditioneel restaurant, om ons meteen te laten kennismaken met de authentieke Griekse keuken. Niets te veel gezegd.

Gastvrijheid ten top

We worden overladen met Griekse gerechten: van een heerlijke Griekse salade met tomaat (waarom is tomaat hier altijd zoveel lekkerder dan thuis in Nederland!), komkommer, ui en feta, tot Tirokafteri, een hemelse (feta)dip met pitabrood. Dan volgt een chicken pie en hoewel we dachten dat dit het hoofdgerecht was, volgde hierna nog een bord souvlaki óf Griekse burgers met frietjes (je mocht kiezen). De Grieken lijken gastvrijheid te hebben uitgevonden, want ze blijven eten serveren en de wijn vloeit rijkelijk. Wat ook opvalt: als je in een restaurant, bar of café aanschuift zetten ze vrijwel direct (gratis) flessen water en glazen op tafel. Daar kan de horeca in Nederland nog een puntje aan zuigen.

Traditonele taart in Griekenland

Als je bij Griekenland nog steeds denkt aan sirtaki-dansende mensen en borden- kapot-gooiende-mannen, moeten we je teleurstellen. Kom je daarvoor deze kant op, dan ben je hier aan het verkeerde adres. Volgens de Grieken die we hier ontmoetten is dat (het dansen van de sirtaki en het kapot gooien van borden) iets van vervlogen tijden. Wat ze dan wel onder ‘traditioneel’ verstaan? De traditionele pie (spanakopita) bijvoorbeeld, die we mogen proeven in het Open-air Waterpower Museum (hierover later meer) van twee broers. Hun oma (in het Grieks: γιαγιά, spreek uit: yaya) bereidt deze pie voor onze ogen. Van heel dun bladerdeeg, spinazie, feta, (veel) olijfolie en kruiden. En lekker dat-ie is.

Raften in prachtige natuur

Op de eerste dag gingen we raften over de Acheron-rivier. Als je zelf deze excursie boekt, laat je dan niet te veel misleiden door het woord 'rafting'. Het zal (met name in het voorjaar) niet het raften zijn wat je verwacht, maar het is wel ontzettend leuk. En ideaal met kinderen! Juist omdat het water niet zo wild is, is het een prima oefening voor beginnende rafters. De meer ervaren rafters moeten maar denken dat het ook wel fijn is dat je de tijd hebt om soort van relaxt om je heen te kijken; de natuur is hier werkelijk prachtig! Als je in augustus of september gaat, is het water wat wilder, dus dan kun je wel raften zoals je gewend bent (of zoals je verwacht). Het prachtige water (wat erg koud is, dus wetsuits zijn een must!) met zijn versnellingen en bochten is super om te bevaren.

Waterkracht van vroeger

In het Open-air Waterpower Museum kun je zien hoe belangrijk waterkracht was in de traditionele samenleving. We bezoeken de oude traditionele werkplaatsen die allemaal een thematische inhoud hebben gerelateerd aan de werkplaats. We maken kennis met de verschillende belangrijkste pre-industriële technieken die gebruikmaken van water om onder meer goederen te produceren. Traditionele installaties en door water aangedreven mechanismen zijn hersteld en een deel van de permanente apparatuur is gerepareerd, zodat meerdere installaties nu (weer) operationeel zijn. Grappig om te zien hoe ze vroeger de was deden en leuk dat, wie dat wil, het ook even zelf mag proberen.

De beste Baklava

Baklava was ons wel bekend, maar we hebben nog nooit baklava gegeten zoals in Ioannina. In de Baklava Gold-winkel vertelde eigenaresse Kolionasios Helmis dat deze baklava inmiddels ook wordt verkocht in onder meer Oostenrijk, Cyprus, Frankrijk, Duitsland, Zuid-Afrika, Canada, de Verenigde Staten en ons eigen Nederland! Het leuke is dat ze hier ontzettend veel verschillende smaken baklava verkopen én zelfs een suikervrije variant.

Ontdek Ioannina

De stad Ioannina ligt in het noorden van Griekenland, hemelsbreed zo’n 70 kilometer van de grens van Albanië. De stad ligt aan een meer: Lake Pamvotis. Rond het meer heb je prachtige wandel- en fietspaden. In de zomer stikt het er van de roeibootjes. Midden in Lake Pamvitos ligt een eilandje. Leuk om hier een bootje naartoe te nemen. Op het eilandje vind je een dorpje, een oud klooster en enkele gezellige terrasjes.

Ioannina zelf is een studentenstad die garant staat voor dynamiek, gezelligheid en ontspanning. Ben je dol op terrasjes of ga je liever een avond dansen? Het kan er allebei. Maar de stad ademt ook historie: de geschiedenis gaat heel ver terug. Het oude centrum van de stad is omgeven door een stadsmuur. De locals noemen dit ‘het kasteel’ van de stad.

Overnachten in stijl

Tijdens ons verblijf in loannina sliepen we in het Kamares Boutique Hotel. Een van de mooiste hotels in het centrum van deze stad. Het is gebouwd aan het eind van de achttiende eeuw en is een van de weinige huizen die gered is bij een grote brand in 1820. Het hotel wordt beschouwd als een meesterwerk van traditionele architectuur omdat het alle details heeft van de stijl van herenhuizen in Ioannina, toen de hoofdstad van Epirus op zijn hoogtepunt was. Het ontbijt van Kamares Boutique Hotel is trouwens geweldig: broodjes, beleg, yoghurt, sapjes, ei, pancakes… Keuze genoeg om je dag goed (en lekker) te beginnen.

Naar Metsovo in de bergen

Het bergdorpje Metsovo ligt op 50 minuten rijden van Ioannina. Binnen een uur waan je je in een compleet andere wereld. Metsovo is een charmant stadje. Het is dé bestemming voor sportievelingen. Je kunt er hiken, fietsen rondom een prachtig stuwmeer (hierover straks meer) en Griekse wijnen proeven.

Toen wij in Metsovo rondliepen, dachten we trouwens eerder dat we in Zwitserland of Oostenrijk waren dan in Griekenland. De bergachtige omgeving in combinatie met de bouwstijl van de huizen zorgt daarvoor. In Metsovo en omgeving zijn eeuwenoude tradities bewaard gebleven. Zo maken ze hier ambachtelijk houtsnijwerk, weef- en borduurwerk, lokaal geproduceerde kaas en wijnen.

De beste wijnen van Griekenland

In Metsovo gingen we wijn proeven bij Katogi Averoff Winery. Een aanrader voor wijnkenners! Dit wijnhuis maakt niet alleen de beste wijnen van Griekenland, maar ook de ligging – met uitzicht over de bergen – is geweldig. Ze verzorgen hier dagelijks rondleidingen en proeverijen. Tijdens de rondleiding tussen de duizenden eikenvaten hoorden we meer over de geschiedenis van de stad, de omgeving van Metsovo en het leven van Katogi, de oprichter van het wijnhuis.

Fietsen rond een bergmeer

Zeker leuk om te doen: een middagje fietsen op e-bikes rond Asoos Springs Lake, misschien wel een van de mooiste bergmeren van Griekenland. De fietsroute voerde ons door een adembenemend landschap met magische vergezichten. De tocht ging voor een groot deel door de bergen, maar dankzij onze e-bikes konden we zelf instellen hoe heftig we aan de bak gingen (lees: niet zo heftig). Na afloop van de fietstocht werden we getrakteerd op een typisch Griekse barbecue met onder meer souvlaki, kip, salade en een glaasje ouzo om te proosten. En dit alles met geweldig uitzicht over het prachtige meer. Wat een geweldige afsluiter!