NoorwegenCruisen met de Holland America Line door de fjorden van Noorwegen

Gewapend met boardingpassen en alle bagagelabels - lekker hoor die digitale wereld, scheelt weer een hoop geregel ter plekke - melden we ons op zaterdagmorgen bij de cruiseterminal in Amsterdam. Daar ligt de ms Rotterdam van de Holland America Line al op ons te wachten voor onze cruise naar de fjorden van Noorwegen. De check in gaat snel. Zonder bagage - die wordt naar onze hut gebracht - gaan we aan boord, waar het al snel een drukte van belang is.

Fijne buitenhut op de Rotterdam

Eerst maar eens de hut opzoeken. We blijken behoorlijk achterin op het 300 meter lange schip te zitten. Maar wel een fijne buitenhut met balkon. Goodday - ‘Noemt u mij maar Gede’ - blijkt onze cabinsteward te zijn die zich direct voorstelt en er voor zal zorgen dat het ons aan niets zal ontbreken tijdens de reis van een week naar het noorden. 

Cruiseschip verkennen

Omdat de bagage er nog niet is besluiten we het schip te verkennen. Het dekplan is duidelijk. Op twee en drie vind je alle entertainment, shops, theater en dining rooms. Dan volgen alle huttendecks om vanaf 9 verder te gaan met de Lido Market voor self service ontbijt, lunch en diner; de pools, buitenbar, sky deck, sportarena en nog veel meer. 

Dag op zee

Om vijf uur varen we in een regenachtig en fris Amsterdam uit via het IJ en het Noordzeekanaal naar de sluizen van IJmuiden. Eenmaal op zee zetten we koers richting Oslo, onze eerste stop. Dat betekent niet alleen de nacht, maar ook nog de complete volgende dag èn nacht op zee voor we de stad bereiken. 

Heerlijk diner aan boord

Na een heerlijk diner in Tamarind - dit Aziatische restaurant is een van de vijf specialiteitenrestaurants aan boord; let op: hiervoor moet je reserveren en betaal je ook iets extra’s; de rest is all inclusive - en een goeie nacht in onze fijne hut, hebben we een hele dag om van alles op het schip te ontdekken. 

Volle gym en spa

We hebben speciaal voor de gelegenheid een pas voor zeven dagen voor de spa gekocht en besluiten eerst even ons in het zweet te werken in de gym. Dat hebben er meer gedacht; die blijkt overvol. Snel naar de spa dan maar, maar ook daar lijkt het op een gemeentelijk buitenzwembad op een hete zomerdag, dus dat laten we ook maar links liggen. 

Vervelen aan boord kan niet

Op zich is dat niet erg, want je hoeft je aan boord geen seconde te vervelen. Er is voortdurend wat te doen. Wij sloten aan bij een kunstveiling, maar er zijn whiskeytastings, lezingen (over Rembrandt bijvoorbeeld); kwissen (Hoe goed ken je je echtgenoot…), thai chi, puckleball, een pingpong- en een sjoeltoernooi, een pride-ontmoeting en veel meer. 

Eerste stop: Oslo

Vroeg in de ochtend na de zeedag leggen we in Oslo aan. Wie zich heeft aangemeld voor een van de vele excursies begeeft zich naar het daarvoor bestemde verzamelpunt en anders loop je zo de stad in. Wij besluiten de hop-on-hop-off-bus te pakken om zo snel de hoogtepunten van Oslo mee te krijgen. 

Hop-on-hop-off in Oslo

Dat zijn er best wel wat en hier en daar brengen we een bezoekje te aan museum, uitzichtpunt of wat dan ook. Tijdens een koffiestop in het centrum openen de hemelsluizen zich. Snel een Uber geregeld en naar de gloednieuwe markthal gereden. 

Lunch in de Mathallen

In de wijk Vulkan vind je de Mathallen, een markthal vol met hippe eettentjes en winkeltjes. Vulkanfish is daar een fijne tip. Knetterverse vis, oesters, mosselen, krab, kreeft, wat je maar wilt. En overal in Noorwegen standaard water bij je bestelling, gratis, geen gedoe. Aardige bediening, vlotte keuken, maar hou er wel rekening mee dat Noorwegen een duur land is. Desondanks genoten we er van een heerlijke lunch voor we ons terug lieten Uberen naar het schip. 

Smoking gin van Angelica

Aan het begin van de avond verkennen we wat barretjes aan boord. In de Half Moon Bar heeft Angelica dienst en zij maakt een bijzondere Rotterdam VII cocktail. Met een ’smoking gun’ zorgt ze voor heel wat bekijks als ze het met veel rook omgeven drankje serveert, maar de gerookte gin met marachino en vermouth smaakt overheerlijk. De supervrolijke Angelica heeft mijn hart alvast gewonnen! 

Kijkje in de keukens van een cruischip

Dineren doen we die avond in de Dining Room, waar zo’n 600 gasten per shift worden bediend. We hadden ervoor al een kijkje mogen nemen in de keukens en dan snap je pas hoe het mogelijk is dat ze zoveel mensen tegelijk kunnen bedienen. 24 uur per dag gaat in de vele keukens onderin het schip het werk door. Ontbijt, lunch, diner, high tea of wat dan ook; het wordt er aan de lopende band door honderden keukenmedewerkers geproduceerd. 

Alle gerechten komen van Rudi

Hier en daar hangen de wanden vol met foto’s van hoe de gerechten eruit dienen te zien voor ze worden geserveerd. HAL’s culinaire opperhoofd Rudi Sodamin - aan boord vertegenwoordigd met zijn specialiteitenrestaurant Rudi’s Sel de Mer - bedenkt voor alle schepen de menu’s, die door het personeel strikt dienen te worden gevolgd. We eten in ieder geval smakelijk. 

Kristiansand ontdekken

Intussen varen we die avond en nacht richting Kristiansand, de tweede grootste stad van Noorwegen dat bijna op het zuidelijkste puntje ligt aan de monding van de rivier Otra. Kristiansand valt op door haar bijzondere geometrische indeling die nog stamt uit de Renaissance. Een eenvoudig te ontdekken binnenstad dus, waar je tal van excursies kunt maken om de geschiedenis van een van Noorwegens zuidelijkste attracties te ontdekken. Met het openluchtmuseum als grote trekker. Ook populair, zoals in bijna elke haven die we aandoen: met een snelle RIB het fjord over. 

Top entertainment aan boord! 

’s Avonds aan boord op weg naar de volgende bestemming begeef je je na het eten naar een van de entertainmentruimtes. Zo tref je in de BB King Blues Bar een stomende bluesband die de klassiekers covert, terwijl in de Rolling Stone Rock Room door weer een top-live band de rockklassiekers worden afgestoft. In de Billboard Hot 100 spelen twee pianisten (ook op verzoek) allerlei hits. In het grote theater tenslotte is ook bijna elke dag en avond wel een voorstelling te zien, van klassiek tot ballet en meer. 

Grand Dutch Café is het populairst

Een van de populairste plekken op het schip is het Grand Dutch Café, waar je naast koffie, thee en een borrel terecht kunt voor o.a. poffertjes, haring, een frietje-met, broodje kroket, een Bossche bol en meer van dit soort typische Nederlandse lekkernijen. Een drukke bedoening dus, want hier komt iedereen incluis bemanning, graag. Een rustig plekje zoeken op het schip is sowieso een opgave; niet alleen door de drukte, maar ook alleen al door de muziek die haast overal door de speakers op je af komt. 

Varen door de fjorden is magnifiek

De opbouw van de trip is top. De steden worden dorpen, steeds kleiner (en overigens ook steeds toeristischer). De fjorden worden ook steeds smaller en uitdagender voor de crew en de loods, die bij elk nieuw fjord weer mee aan boord komt. Wil je niks missen dan is het vroeg op! Want bij het ochtendgloren door zo’n fjord varen is een magnifieke belevenis. Dat kan buiten op verdieping veertien op het Sky Deck bijvoorbeeld, maar dat kan zo vroeg in de ochtend best fris zijn. 

Het cruiseschip past net onder de brug! 

Een verdieping lager zit je warmpjes achter grote ramen binnen in het Crow’s Nest; een populaire plek dus wees er vroeg bij voor een plekje vooraan. Vooral de trip naar Eidfjord is een must see, want hier komen we de Hardanger brug tegen. De enige in de wijde omgeving, een hangbrug van 1400 meter met een vrije doorvaarthoogte van 55 meter, waar ons schip maar met één meter verschil onderdoor past! 

Stop 3 is Eidfjord

Het dorp Eidfjord waar we inmiddels na het brugavontuur hebben aangelegd staat bekend om de nabij gelegen Vøringfossen waterval. Maar liefst 200 meter dendert het naar beneden de kloof in. Hier kun je ook een kayak huren om het fjord te ontdekken; gaat dat je te langzaam dan maak je een excursie met een RIB of wandel je gewoon lekker het dorp in en vermaak je je met al het andere dat het te bieden heeft, zoals het Trollentreintje (naar o.a. bijzondere Viking-graven in het beboste achterland). Ook bijzonder: een rondje met een watervliegtuig over dorp en fjord. Prijzig, dat wel: hier betaal je bijna 500 dollar voor. Per persoon. Er zijn maar twee vluchten en er kunnen per vlucht vier mensen mee… 

Oranjefeestje aan boord

Die avond is het Orange Night op het schip. Om het 150-jarig bestaan te vieren heeft Holland America Line dit op bepaalde routes ingevoerd en velen hebben danwel een volledige oranje outfit mee of volstaan met een oranje accessoire. Zelfs het personeel draagt oranje accenten en er wordt lustig feest gevierd. 

Stuurmanskunst door de fjorden

Een van de mooiste etappes is die naar Flåm. Het dorpje ligt aan het einde van het Sognefjord, een van de langste fjorden ter wereld en een smal en bochtig parcours dat heel wat vraagt van de stuurmanskunst van bemanning en loods. 

Treinrit topexcursie bij Flåm 

Dat lukte wonderwel en als we eenmaal onder leiding van kapitein Werner Timmers achteruit zijn ingeparkeerd bij het pittoreske dorpje - +/- 400 inwoners, maar in de zomer komen er elke dag tienduizenden op bezoek - spoeden de meesten zich naar het station voor een bijzondere treinrit door de bergen in het achterland. Deze is lang van tevoren uitverkocht dus wees er snel bij, ook als je het zelf wilt boeken. 

Mooie uitzichten op het fjord

Ook hier rijdt weer een minitreintje dat je langs diverse bezienswaardigheden voert en wij pakken een busje naar het uitzichtpunt Stegastein dat op zo’n 650 meter hoogte je een geweldig uitzicht over het fjord biedt. We lunchen bij de jachthaven met zicht op ‘ons’ enorme schip, dat tegelijkertijd weer nietig lijkt tussen de hoge fjordenbergen. 

Terug naar huis cruisen

En dan is het terug naar huis. Om een uur of zes in de avond vertrekken we uit Flåm om vervolgens de verdere nacht en de complete dag weer op zee te zijn. De laatste avond geniet iedereen nog van alles wat het schip te bieden heeft tot we om een uurtje op drie in de nacht de sluizen van IJmuiden weer invaren. 

Cruise en schip naar Noorwegen is een fijne

Om zes uur in de ochtend keren we ter hoogte van het Java-eiland om, om zo weer met de steven richting de volgende trip gewend aan te leggen bij de Passenger Terminal naast het Centraal Station van de hoofdstad. De cruise naar de fjorden in Noorwegen is een fijne. Veel natuurschoon onderweg en dat alles op een schip waar het je aan niets ontbreekt.