FrankrijkDe andere kant van de Loire in Bourgogne

Na een treinrit van zo’n zeven uur vanuit Amsterdam (een overstap in Parijs Noord) komen we aan in Nevers. Een mooi stadje aan de Loire in het hart van Frankrijk. Nevers heeft een leuk historisch centrum en kent een rijke geschiedenis die teruggaat naar de hoogtijdagen van het Romeinse Rijk. Het was lange tijd een van de meest invloedrijke steden in de regio en werd in de vijfde eeuw een bisschopszetel.

Frans vakantiegevoel: wandelen in Nevers

Wandelen door dit stadje geeft je ook meteen dat typische Franse vakantiegevoel: veel restaurantjes, gezellige winkeltjes, oude maar mooi opgeknapte gebouwen en een schitterende kathedraal: Saint-Cyr et Sainte-Julitte de Nevers. De kathedraal is open voor bezichtiging en heel af en toe is het mogelijk om met een gids de toren te beklimmen. Wij kregen de kans om de 268 trappen omhoog te klimmen. Eenmaal boven word je verrast door een geweldig uitzicht. Aan de ene kant zie je de middeleeuwse daken van Nevers en aan de andere kant een open gebied met de meanderende Loire.

Met de kano de Loire af

Maar in Nevers draait het niet alleen om de geschiedenis. Er is voor de actieve toerist ook veel te doen. Bijvoorbeeld met een kano varen op de Loire. Het mooie hieraan is dat je zowel een uurtje of twee op en neer kunt varen, maar dat het ook mogelijk is om een week de kano te huren. Je kunt je tent meenemen en een langer deel van de Loire afvaren. Na die week word je – als je dat wilt – met boot en al teruggebracht naar de beginplek.

Kamperen aan de Loire

Het bijzondere is dat de Loire een van de weinige rivieren in Frankrijk is, waar je onderweg op bepaalde plekken mag stoppen om aan de oever je tentje op te zetten. Je mag er behalve overnachten ook BBQ’en. De tent en bagage neem je zelf mee in de kano, het eten wordt steeds naar je volgende vaarlocatie gebracht. Mocht je het spannend vinden om bijvoorbeeld vanwege stroomversnellingen met kinderen te kanoën: vrees dan niet. Ik ben geen ervaren kanoër, maar dit was prima te doen. Dit deel van de Loire wordt ook wel vergeleken met varen op een meer. Er zijn hier en daar wel stroomversnellingen, maar gevaarlijk wordt het nergens. Prima te doen. Kinderen mogen mee vanaf 6 jaar.

Verliefd op een Frans stadje

Waar ik erg door verrast werd, is het stadje La Charite-sur-Loire; een kleine dertig kilometer van Nevers. Zoals gezegd heb ik Frankrijk regelmatig bezocht, maar op dit soort stadjes word ik altijd weer spontaan verliefd. Hoe Frans wil je het hebben. Hier wil je met je handen op je rug wandelen, eindeloos met een café crème op een terras zitten, lokale marktjes bezoeken, winkelen, uitgebreid lunchen en nooit meer vertrekken.

Onbekend stadje aan de Loire

La Charite-sur-Loire is vooral bekend om het benedictijnse klooster, in 1059 gesticht op initiatief van de kloosterorde van Cluny. Het klooster is een belangrijke etappeplaats op de route naar Compostella. Prachtig zijn de schilderachtige straatjes, de doorgangen, trappen en de middeleeuwse stadswallen. Opmerkelijk is dat verschillende lokale gidsen en restauranthouders ons vertellen dat de Franse toeristen het stadje en de streek al jaren bezoeken maar dat buitenlandse toeristen dit gebied pas sinds enkele jaren gevonden lijken te hebben. Het verklaart dan ook waarom het weliswaar gezellig druk is, maar zeker niet te druk.

Heerlijk rustig fietsen langs de Loire

Na een uitgebreide stadswandeling en een tour langs onder meer de prachtige klokkentoren Sainte-Croix en de eeuwenoude Notre Dame-kerk, was het weer tijd voor wat actie. Er is namelijk een bijzonder breed aanbod aan wandelroutes, boottochten en fietstochten. Wij kozen voor de fietstocht langs de Loire. Een mooie tocht langs kleine dorpjes, boerderijtjes en prachtige natuur. Maar net als bij het kanoën geldt dat de nadruk vooral ligt op ontspanning en minder op inspanning. Er zijn namelijk weinig heuvels. Dus als je van rustige fietstochten houdt, zit je hier prima.

De bagage wordt gebracht! 

Overigens hoef je bij meerdaagse fietstochten je bagage niet zelf mee te nemen. Er is een service die je bagage naar je volgende hotel brengt. Kleine waarschuwing: er zijn bordjes onderweg die de route aangeven, maar die kloppen niet altijd. Dus neem voor de zekerheid een plattegrondje van de fietstocht mee.

Fietsen op een treinrails

En wil je een keer fietsen op een treinrails!? Kan ook! Met twee tot vier mensen per ‘railfiets’ kun je zeven kilometer op een oude rails fietsen door een mooi glooiend landschap. De eerste honderd meter gaan overigens over een oude spoorbrug die in 1893 is gebouwd door Gustave Eiffel. Juist, de man achter de Eiffeltoren. Cyclorail is best grappig om te doen en net weer eens wat anders. Het levert sowieso leuke vakantiefoto’s op.

De zuiverste lucht in een zoutkelder

Een andere noviteit die we bezochten was de zoutkelder. Dit is een ruimte waarin de muren en het plafond zijn gemaakt van hoogwaardig zout, gewonnen uit de Klodawa-zoutmijn in Polen. Je ademt dus heel zuivere lucht in. Wij mochten een half uur in de zoutkelder doorbrengen. De gezonde lucht die je in dat half uur inademt, is volgens de eigenaar vergelijkbaar met de hoeveelheid gezonde lucht die je inademt tijdens een lang weekend aan zee. Bovendien werd ons verteld dat de zoutkelder goed werkt tegen stress en dat het rust in je lichaam brengt. Dat laatste kan ik beamen: de hele groep die met mij in de zoutkelder zat, viel al na enkele minuten in slaap.

De wijnen proeven van de Loire-streek

En ook al zijn in dit gebied minder kastelen en minder heuvels: net als in het bekende Loire-gebied kun je hier uiteraard ook bij verschillende wijngaarden wijn proeven. En ook al heb ik al heel wat Franse wijnen in mijn leven gedronken; een wijnproeverij was nieuw voor mij. De verhalen die de trotse wijnboeren (vaak familiebedrijven) vertellen, hebben me enthousiast gemaakt om voortaan wat zorgvuldiger mijn wijnen uit te kiezen.

Leren van tour: hoe wordt wijn geproduceerd? 

Eén locatie sprong er qua ‘het vertellen van het wijn verhaal’, echt uit: La Tour du Pouilly Fume in het stadje Pouilly-sur-Loire. Tijdens die tour leer je door een paar korte filmpjes hoe arbeidsintensief het maken van wijn is. Niet alleen het onderhoud aan de wijnplanten, maar ook het proces van het maken van de wijn. Opmerkelijk is de trots die de wijnfamilies uitstralen als ze praten over hun product.

Ruiken aan de Loire-wijnen

En toen moest het mooiste nog komen. Beneden in de kelder zijn een tiental glazen stolpen geplaatst waar je wijnaroma’s kunt ruiken. Iedere glazen stolp ter grootte van een flinke strandbal is gevuld met verschillende fruitsoorten, kruiden, honingsoorten en zelfs gebakjes om je een indruk te geven wat voor geuren en smaken er in wijnen zitten. Heel beeldend en aantrekkelijk om iets meer inzicht te krijgen hoe wijnsmaken worden samengesteld.

Verrassend Loire-gebied! 

Ik moet bekennen dat ik na een korte reis van vier dagen door dit relatief onbekende gebied van de Loire in de Bourgogne aangenaam verrast ben. Zo Frans als het maar kan en nog niet bomvol toeristen. Het is een aantrekkelijk gebied voor diegenen die relaxt met of zonder gezin op vakantie willen. De bevolking is bijzonder trots op de geschiedenis van het gebied en op de producten die ze produceren. Een aanrader? Voor de reiziger die rust zoekt maar zeker niet stil wil zitten: zeker!

Tekst en foto's: Jurgen Latijnhouwers