Bahama'sOcean Cay Bahama's: life is a beach...

Midden in de Caribische Zee valt Ocean Cay MSC Marine Resort onder de vlag van de Bahama's en is dit de eerste exotische halte van drie stop-overs op de Caribische cruise van Orlando naar Mexico. En terug. Je weet niet wat je ziet: dit eiland zou ook een mega-studio van Disney kunnen zijn, dankzij de strakke infrastructuur en gefatsoeneerde lagune. De aangeharkte stranden bij de beachclubs completeren het achter de tekentafel ontworpen beeld. Dit is geen eiland, dit is een concept.  

Eiland redden 

Nadat Dillingham Construction – het bedrijf dat het eiland exploiteerde voor industriële zandwinning – Ocean Cay verliet, gingen die opgespoten baaitjes en het dierlijk leven rond de uitgebaggerde vaargeul een ongewisse toekomst tegemoet. Helemaal in lijn met de klassieker van Kinderen voor Kinderen: op een onbewoond eiland. Totdat Pierfransesco Vago, de big boss van MSC, in 2015 besloot het eiland te redden. De regeringsleiders van de Bahama's klapperden met hun oren bij zijn megalomane aanbod: het eiland 100 jaar leasen en een herstelplan ontwikkelen waarin liefst 200 miljoen dollar werd geïnvesteerd. Zo gezegd, zo gedaan. Zonnepetje af! 

Laboratorium op paradijselijk eiland 

In een driedelige documentaire laat regisseur James Redgrave zien hoe het eiland werd schoongemaakt en met biologische kennis getransformeerd. De titel 'Building Paradise Island' toont hoe dit kunstmatige eiland langzaam maar zeker evolueert naar natuurlijke baaien. Zo zwemmen in de centrale gelegen lagune – waar geen haaien kunnen binnenkomen om Jaws-taferelen te voorkomen – reusachtige schildpadden rond. Hier worden niet alleen palmbomen geplant, maar ook het koraalrif gerestaureerd. De flora, fauna en onderwaterwereld wordt hier met ecologische precisie in ere hersteld. Het laboratorium wordt in de toekomst opengesteld voor publiek, zodat cruisetoeristen kunnen bekijken welk 'natuurlijk' werk hier wordt geleverd. 

Koraalrifvriendelijke zonnecrème 

Life is a beach! Onder dat motto promoot MSC het eigen eiland met liefst acht stranden, waarvan een aantal rond de lagune, een privéstrand voor de MSC Yacht Club (lees er hier alles over) en een strand voor het personeel, dat hier ook (ver)blijft als de Seashore weer koers zet richting Mexico. Want... het (herstel)werk op het eiland gaat gewoon door. Over Ocean Cay schrijven is één, maar daar een dag op je slippers rondslenteren is een ander verhaal.  

Okay? Ocean Cay! 

Wie regulier voor een dagje strand kiest – zoals MSC hier op dit paradijselijke eiland op een presenteerblaadje aanbiedt – wenst een stralende cocktail van zon, zee, strand, een snackje en een koel drankje. Dat weet MSC. Dat regelt MSC! Okay? Ocay! De strandstoelen staan (gratis) klaar, een parasol moet je huren, net als zwemvliezen of een snorkel. En vanwege de restauratie van koraalrif wordt dringend verzocht om koraalrifvriendelijke zonnecrème te gebruiken. Ocay! 

Turquoise zee 

Het is een bijzondere ervaring: duizenden toeristen waaieren vanaf het schip uit over het eiland, van de North Beach naar de South Beach, strandjes rond de lagune en de beachbarretjes, van Ligthouse Bay tot de Cactus Bar, Rose Bar of Pineapple Bar. Het uitzicht over die glinsterende turquoise zee is adembenemend, alleen achter het kleurrijke Ocean Cay Village doemt een reusachtig gevaarte op: de MSC Seashore. Ons cruiseschip dient als varende voorraadkelder voor de Food & Beverages op het eiland vandaag, want vlak voor wij voet op het baaienparadijsje zetten, nestelt een groot deel van de crew zich achter alle barretjes en terrassen waar we (alweer) kunnen eten en drinken.  

Dagje strand op eigen eiland

Hoewel het zonneklaar is dat dit 'dagje strand op het eigen eiland' binnen het businessmodel past, investeert MSC daadwerkelijk fors om het eiland op te knappen. Zo bekijk je deze dag lekker luieren – een plonsje, de keel en huid smeren, wandelingetje naar een beachbar – toch met andere ogen. Want als wij hier een dagje 'stranden' haalt MSC alles uit de kast om gasten te onthalen. Dit betekent: happen (burgers, hot-dogs. pasta's) en dranken zijn 'on te house', zodat je rond een uur of vier een beetje loom naar het cruiseschip terugkeert. Precies voor borreltijd! 

Op naar Mexico 

En als de zon in een paars-roze gloed in de Caribische zee zakt, gooit de Seashore de trossen los. Op naar Mexico! Op naar Costa Maya en Cozumel...