Verenigde Arabische EmiratenRas al-Khaimah: een bijzonder emiraat

Wij kwamen overigens aangereden vanuit Musandam, het schiereiland dat bij Oman hoort en door de VAE is gescheiden van de rest van dat land. Wat direct opviel was het enorme verschil in landschap. Was het in Oman nog bergachtig, kaal en onherbergzaam; vrijwel direct na de grensovergang verschenen roze-oranjeachtige glooiende zandduinen en groene oases. 

Veel hotels in Ras al-Khaimah

Ras al-Khaimah is nog een redelijke onbekende in het oosterse toeristenlandschap. Pas de laatste tien tot vijftien jaar wordt er keihard aan de weg getimmerd om toeristen te lokken. Die komen voornamelijk uit Rusland, want daar is door dit emiraat ooit groot op ingezet. Dat betekent ook dat er op het kunstmatig aangelegde eiland Al Marjan voor de kust enorme hotels van alle bekende ketens te vinden zijn.

Zon, zee, eten, drinken...

De trekpleisters zijn dan ook de (soms onbarmhartige) zon, de witte stranden, de zwembaden en de warme zee. Alcohol wordt hier lustig geschonken; het stikt van de restaurants waar je traditionele en internationale gerechten zult vinden en je kunt er allerlei watersporten beoefenen. Er wordt dan ook veelvuldig op tal van gehuurde jetski's gescheurd, gesnorkeld, gezwommen en de animatieteams zetten ook hun beste beentje voor. Er zijn diverse souks, de lokale markten, om te shoppen maar ook grote shoppingmalls met de bekende merken lokken je. 

De langste zipline ter wereld

Wil je het wat rustiger, dan ga je het achterland in. Maar wacht, ook hier zijn om de toeristen te lokken diverse spannende activiteiten bedacht. Zo is er de langste zipline ter wereld. Vanaf de Jebel Jais-bergen doet deze Jais Flight 1680 meter boven de grond bijna drie minuten over de 2,83 kilometer lange tokkelbaan. Om het af te toppen neem je daarna de zogenaamde Sledder naar beneden, een soort rodelbaan waarin je in een karretje gezeten van de berg af suist en tijdens de twee kilometer lange track snelheden tot veertig kilometer per uur bereikt. 

Leuke rondvlucht boven Ras al-Khaimah

Bij de lokale vliegschool Jazira Aviation Club kun je rondvluchten boeken van 20 minuten tot een uur. Je vliegt dan langs de kustlijn, de stad, het paleis met golfbaan van de sultan en veel meer en krijgt zo een prachtig overzicht van wat RAK allemaal te bieden heeft. 

Oude centrum in ere hersteld

Goed, en dan nu echt wat rustiger! Bezoek dan het voormalige oude centrum van de stad. Ooit woonden hier de (parel)vissers van Ras al-Khaimah, maar nu is het Al Jazeera Al Hamra Heritage Village totaal verlaten. Maar alles wordt met uiterste precisie en geduld in oude luister hersteld en is zo een attractie die je een mooi beeld geeft van lang vervlogen tijden. 

Wandelen op grote hoogte

Of ga de bergen in. Ook hier weer kun je mooie hikes maken. Wij belandden bij Fadi die op meer dan 1700 meter hoogte een kamp heeft opgeslagen. Hier vandaan kun je wandelen waarbij je regelmatig van land wisselt (er staan diverse grenspaatjes en de ene keer ben je in RAK en de andere in Oman) en van zijn vriend en valkenier Hussain meebeleven hoe hij met zijn valken jaagt. Je sluit hier in Camp 1770 af met een diner dat op traditionele wijze is gekookt. 

Overleven met Bear Grylls in Ras al-Khaimah

Eenmaal in de bergen kom je niet om Bear Grylls Explorers Camp heen. Deze voormalige SAS-commando maakte na te zijn afgekeurd voor actieve dienst (zijn parachute weigerde dienst en hij maakte de langste val ooit door iemand overleefd, maar brak daarbij wel van alles waar je niet blij van wordt) een serie overlevingsprogramma's voor tv. 

Je skills worden getest

Inmiddels zijn er een paar van deze kampen onder zijn naam waar je een dagje of meerdere dagen van alles kunt beleven. Van klimmen op de bergwand tot schieten met geweer en pijl en boog en nog wat andere activiteiten die je skills testen. Of je gaat met een van de instructeurs de wadi in en leert water zuiveren, vuur maken of touwen knopen. En dit is voor jong en oud, een of meerdere dagen...

Mooie parels, fijne parels

Heel wat rustiger gaat het er aan toe bij je bezoekje aan een parelkwekerij. Je vaart een half uurtje naar het platform dat vlak bij de kwekerij in de mangrove ligt en daar krijg je uitgebreid uitleg over hoe er vroeger naar parels werd gedoken, en hoe ze nu worden gekweekt. Er wordt een oester geopend voor je neus en warempel komt er een prachtige parel uit. Als we weer met de boot terugvaren van de Suwaidi Pearl Farm gaat de zon onder en beleef je een prachtige terugtocht. 

Prachtig verblijf in de woestijn

Geweldig was ons verblijf in het Ritz Carlton Al Wadi Desert. Het prachtige hotel is omgeven door een enorm eigen natuurpark waar oryx, antilopen, dromedarissen, geiten en nog veel meer vrijelijk rondloopt. En die kun je dan ook bekijken vanuit je eigen kleine infinitypool voor je grote suite die aan het natuurgebied ligt. En boek dan zeker een trip door het natuurgebied. Dat kan te paard, per kameel of gemotoriseerd met een van de vele gidsen. 

Ras al-Khaimah: bijzonder! 

Een aantal fijne restaurants op het complex maakten het helemaal af. Jammergenoeg waren we net een week te vroeg, want pal naast het hotel werd een enorm podium gebouwd voor een show van... Armin van Buuren. Maar dat spektakel liepen we net mis! Jammer, maar niet getreurd. Want ons bezoek aan Ras al-Khaimah was een leuke en bijzondere ontdekkingstocht. En we willen zeker nog een keer terug.