GriekenlandBruisend Thessaloniki
Het Noord-Griekse Thessaloniki mag dan een havenstad zijn, het is op heuvels gebouwd. Als we omhoog zijn gelopen naar de wijk Acropolis en nóg hoger naar het Byzantijnse fort Eptapirgio (zeven torens - door Ottomanen na hun overwinning in 1430 Gedi Kule genaamd), staan we op het hoogste punt van de bebouwde kom, zo’n 200 meter boven zeeniveau. We hebben er dan ook een fantastisch uitzicht over de Golf van Thessaloniki, de haven en de huizenzee.
- De Trigonion Toren maakt deel uit van de oude stadsmuren.
- Al is het centrum compact, de stad strekt zich ver uit.
- Via de Grote Poort kom je de wijk Acropolis binnen.
- De stad kent een groot hoogteverschil.
- © GNTO/H.Kakarouhas
Eeuwenlange geschiedenis
De geschiedenis van de stad is lang. Al zo’n 6000 voor Christus woonden op deze plek mensen. Er was een Hellenistische periode, een Romeinse, een vroeg christelijke, een Byzantijnse, een Venetiaanse, een Ottomaanse, een paar jaar een Duitse en tot slot een moderne Griekse tijd. En al die tijden hebben hun monumenten achtergelaten, van stadsmuren en torens tot standbeelden.
- De Boog van Galerius werd in 296 gebouwd, om zijn overwinningen op de Perzen te eren.
- De binnenzijde van de Rotunda, uit de Hellenistische tijd, was ooit helemaal met mozaïek bekleed.
- Het Romeinse forum. Wie weet wat er onder de omringende flats nog meer is?
- De Agia Sophia is in het midden van de zevende eeuw gebouwd op de ruïnes van een vroeg christelijke basiliek.
Waarom Thessaloniki?
De stad kreeg haar naam (vaak afgekort tot Saloniki) in 315 voor Christus van koning Kassandros van Macedonië. Hij vernoemde haar naar zijn vrouw, de prinses Thessaloniki, die op haar beurt weer haar naam te danken had aan de overwinning (Grieks: niki) van haar vader op het gebied Thessalië.
Ontelbaar veel kerken
Categorie apart zijn de kerken. Vind je zowat om iedere tweede hoek van de straat een opgraving of ander historisch aandenken, de Byzantijnse godshuizen zijn echt niet te tellen. Groot en klein, jonger en oud, ingebouwd en vrijstaand, open en onder restauratie, nog origineel of met een geschiedenis van ‘hergebruik’. Zoals de Rotunda van Galerius: eerst een Romeins praalgraf, toen een christelijke kerk, vanaf 1591 een moskee en nu museum.
- Ook deze in een hoekje verscholen Transfiguratie van onze Redder-kapel staat op de werelderfgoedlijst van Unesco.
Thessaloniki bruist
Maar gelukkig is het niet allemaal zo heel oud. Integendeel: de stad bruist, mede door het grote aantal studenten. Neem het Aristotelous-plein, middelpunt van een stadsontwerp van een Franse architect na een grote brand in 1917. Colonnades, gevels die je in Parijs doen wanen, een plein en een ruime wandelpromenade, een monument voor filosoof en wetenschapper Aristoteles - die in de buurt van de stad werd geboren - en markten met verse waren en eetstalletjes.
- Het Aristotelous-plein heeft Parijse allures.
- © GNTO/H.Kakarouhas
- Onder de colonnades zitten winkels, barretjes en koffie- en ijstentjes.
Shoppen
In zo’n grote stad kun je natuurlijk op veel plekken winkelen, maar Tsimiski is behalve verkeersader in het centrum dé shoppingstraat, met de bekende merken zoals Zara en Massimo Duti, maar ook kleinere zaken en opvallend veel lingeriewinkels.
Heerlijke wandelpromenade
En wat kun je heerlijk wandelen over Nea Paralia, de in 2013 geopende promenade langs het water richting zuiden vanaf de Witte Toren. Deze wordt geroemd als een van Griekenlands mooiste publieke ruimtes. Het combineert een fietspad, park, sportterreinen, speeltuinen, een amfitheater en eet- en drinkgelegenheden.
- De Ottomaanse Witte Toren is het boegbeeld van de stad.
- © GNTO/K.Kouzouni
- ’s Avonds is het genieten van de lichtjes tijdens het flaneren over de Nea Paralia.
- © GNTO/H.Kakarouhas
Duellerende bouzouki's
Aan het eind van de middag lopen we richting noordwest vanaf de Witte Toren, langs het water en langs gelikte restaurants en cafés (kosten ook wat meer) tot even voorbij de pier, naar Ladadika, een wijk met heel veel leuke kleine traditionele restaurants. We belanden bij een fontein, flats 11-hoog rondom het pleintje, en eten kip in citroensaus, tzatziki en Griekse salade terwijl twee bouzouki-orkestjes tegen elkaar op spelen - op een gegeven moment spelen ze zelfs hetzelfde lied maar dan de een net even wat later dan de ander.
- Het is moeilijk kiezen uit de tavernes in Ladadika.
- © GNTO/H.Kakarouhas
- Grote pret op een klein pleintje.
De stad uit
Ben je de stad even zat, ga dan naar het strand. Er zijn per bus een aantal stranden (met de nodige bars en restaurants) gemakkelijk te bereiken. Van mei tot half oktober vaart ook de Tessboat van de Witte Toren via de havenpier naar het even verderop gelegen Nei Epivates, Agia Triada en Perea.
Info: https://thessboatexpress.com/en/
Check meetinthessaloniki.eu voor een fietstocht langs de kustlijn.
Stad vol tegenstellingen
Nu kun je hier overal en op ieder moment van de dag eten, maar een absolute aanrader is Bit Bazar, een soort binnenplaats in een huizenblok (ingang Olympiou 72) met een aantal goede en goedkope tavernas. Een ober vertelt dat het pas om 9 uur druk wordt. We lopen maar een rondje langs antiekwinkels aan de buitenkant van het blok, stuiten op nog een opgraving, drinken een drankje. Vervolgens schuiven we onder een olijfboom tussen jongelui aan voor allerlei lekkers, terwijl Steppenwolf uit de luidsprekers klinkt. Als we later naar ons hotel lopen, horen we het getsjirp van krekels. Hoezo een stad vol tegenstellingen?
- Het is supergezellig in de Bit Bazar.
- Stilte voor de storm.
- Aan de buitenkant van de Bit Bazar vind je veel antiekwinkels.
Hoe kom je er?
We vlogen rechtstreeks van Amsterdam naar Thessaloniki met Transavia. Vandaar is het 15 kilometer naar het centrum. Bij terminal 1, ingang 3 (tickets te koop bij de chauffeur) kun je buslijn 01X en 01N nemen naar het centrale treinstation en naar de regionale busterminal (KTEL). Info: https://www.oasth.gr
In de winter ligt de temperatuur gemiddeld rond de 10 graden Celsius, in de zomer rond de 30.
Meer info:
