ThailandFietsen in de groene long van Bangkok

Het is even oppassen langs de drukke verkeersader Rama III, maar ons koppel gidsen, Bazz en Lek, loodst ons slim naar het veerpontje naast de futuristische Bhumibol-brug die de stadsrivier Chao Phraya maar liefst twee keer overspant. Het verkeer op het spaghettiwerk krioelt op bijna 50 meter boven ons.

In een andere wereld

Als we de pont afrijden aan de overkant, ervaren we een wereld van verschil. Weg is de hectiek. Het lijkt of we in een klap midden in de diepe binnenlanden van Thailand zijn. De lucht is fris en de vogels zingen er op los. Geheimzinnige kreken liggen verborgen tussen wanden van bamboe. 

Over het erf...

Het levenstempo is hier laag en de huisjes onder de bananenplanten zijn dun bezaaid. Hier is nog genoeg ruimte. Op diverse plaatsen gaat ons pad over een erf. We krijgen een indringend beeld van het dagelijkse leven. De bewoners begroeten ons vol enthousiasme. 

Fietsen over de wetlands

Onze banden rollen soms over asfaltweggetjes, maar ook vaak op betonnen paadjes op palen boven de wetlands. We kijken uit over mangobomen- en bananenplantages. Slechts een enkele keer is het wegdek zo slecht dat we even moeten lopen naast onze fietsen. We krijgen er echter veel voor terug, zoals het gevoel midden in een te oerwoud te zitten.

Dierenwereld in de stad

Een uit de kluiten gewassen varaan kruist vanuit niets ons pad. “Geen pobleem“, geeft Bazz aan. In de vijver springen vissen boven het water uit. Elektrischblauwe ijsvogels en drongo's met hun uitgebreide staartversierselen laten zich horen en zien. 
Een enkele keer zien we de wolkenkrabbers boven de zee van groen uitsteken, als signaal dat we ons dicht bij de stad bevinden. 

Ganesha, de god met het olifantenhoofd

Ook al zijn we in het midden van nergens; tempels horen erbij. Het lijkt alsof de natuur afgebrokkelde gebedshuizen langzaam terug pakt. 
Het is niet alleen Boeddha die de klok slaat in Thailand. Midden op Bang Kachao knijpen we in de remmen voor een prominent beeld van Ganesha, de god met het olifantenhoofd.


Beschermer van reizigers

Ganesha is de god van de wijsheid, maar de ook de beschermer van de reizigers. Deze god komt uit het hindoeïsme. Volgens de overlevering zou Ganesha onthoofd zijn door zijn vader Shiva, die dacht aan een indringer en niet wist dat Ganesha zijn zoon was. Zijn geschrokken moeder vertelde het. Shiva gaf opdracht om Ganesha tot leven te brengen met het hoofd van een levend wezen dat als eerste in de buurt kwam. Er kwam net een olifant om de hoek.

Fietsen door een prachtig park

De natuur kent een hoogtepunt in het Si Nakhon Khuen Khan Park. Een deel lijkt meer op een natuurlijke jungle met een rijk ecosysteem. Een ander stuk park heeft speelse waterpartijen, sierlijke bruggetjes en romantische paviljoentjes. Een uitgelezen plek voor huwelijksfoto.

Verborgen markt

De naam boven de poort van de Bang Nam Phueng Floating Market roept andere verwachting op. De koopwaren worden niet aangeboden vanaf bootjes op het water, maar vanaf een complex aan de kade. De markt is echter een bezoek zeker waard. De bijnaam is 'verborgen markt', omdat westerse toeristen deze plek nog niet massaal ontdekt hebben. In de kramen tref je een ruime selectie fruit van eigen bodem, bootnoedels, handgeweven manden en keramiek. 

Alles is te koop

De aangeboden planten van het eiland genieten grote belangstelling. Daarnaast wordt kippen, geiten en hondjes te koop aan geboden. Gids Lek beveelt ons honing aan. De wilde bloemen van Bang Kachao zorgen voor een aangenaam aroma. 
De honing wordt ook verwerkt in allerlei lekkernijen die uitstekend smaken bij de koffie of een sapje op een van de vele provisorische terrasje aan het water. Voor Thaise gezinnen is dit een uitje.

Offeren in de tempel

Een Thaise uitstapje kan niet zonder een bezoek aan de tempel naast de markt voor een gebed en een offergave. Ook wij betreden met onze gidsen de tempel. Uiteraard met respect. 
In het lokale Thai boxing schooltje kunnen ook de deelnemers aan onze fietstocht hun box-vaardigheden testen. Het project is opgezet om jochies van de straat te houden. 
Na afloop praten we nog wat na met de Nederlandse organisator André Breuer (zie kader Colors of Bangkok) over alle ervaringen van deze morgen, die ons als een film zijn gepasseerd. 

Lees meer: 

nog veel meer prachtige fietsverhalen van Bert Sitters vind je hier!