MexicoKleurrijk Costa Maya

Het aan boord van de MSC Seashore te boeken excursie-aanbod voor een dagje Costa Maya in de staat Quintana Roo is overweldigend. Van een zeil- en snorkeltrip op een Catamaran (ja leuk, op een andere boot...) tot een off-road Jeep-tour over het strand. Of toch een snorkeltocht vanuit een glasbodemboot? Weer een boot, geen schip. Groot verschil! Wie aan boord van de MSC Seashore in het bijzijn van de kapitein per ongeluk boot zegt in plaats van schip wordt linea recta in zee gemikt. Bakboord of stuurboord. Dat maakt niks uit, service van de zaak.

Provinciehoofdstad heeft zich ontwikkeld

Terug naar het aanbod op Costa Maya, vlakbij Chetumal, de hoofdstad van de Mexicaanse staat die aan Belize grenst. Tot voor de bouw van de indrukwekkende kades om cruiseschepen te verwelkomen was deze regio onderontwikkeld. Dat is het Mexicaanse platteland hier nog steeds, maar de booming business van die stroom toeristen heeft de levensstandaard ontegenzeggelijk opgekrikt. De havenplaats is omgetoverd tot openlucht shopping-museum met een enorm zwembad, kunststrand en een dolfinarium waar je met die snerpende Flippers kunt spelen. Waar de één denkt aan een vorm van dierenexploitatie, voor de ander een spetterend avontuur. Dol? Fijn!

Van dolfijnen tot archeologie

Van die door het bassin tuimelende dolfijnen kun je een natte knuffel krijgen, vanaf dik 100 dollar, voor kinderen ‘slechts’ 68 dollar. Alle excursies, variërend van anderhalf tot zes uur, schommelen tussen de 80 en 130 dollar. Per persoon. Voor kinderen rekenen ze doorgaans tweederde van de volwassen prijs. Waar veel reizigers op aanslaan is de Maya-cultuur, waar de ruïnes van Chacchoben en Kohunlich verwijzen naar de architectonische hoogstandjes uit lang vervlogen tijden, soms wel 2000 jaar voor Christus. Hierbij dissen gidsen smakelijke anekdotes op en vertellen verhalen over sterke staaltjes archeologie. 

Wel of geen georganiseerde excursie? 

Al die strak geregisseerde excursies zijn natuurlijk niet verplicht. Je kunt ook op eigen gelegenheid op pad en op de bonnefooi is wel zo avontuurlijk, maar met die drommen toeristen en relatief weinig taxichauffeurs oogt de ‘handel’ knap chaotisch en kan die beoogde besparing op de pittige MSC-prijzen in de praktijk nog flink tegenvallen. Bijkomend voordeel van zo’n georganiseerde dagtrip is dat je verzekerd bent van je ‘eigen’ bus, een eigen gids en gegarandeerde koffie- en lunchbreaks, waar je ‘toevallig’ ook een bonte mix aan souvenirs kunt kopen. “Ola Olanda! Wel kijken, niet kopen…” En dan zo’n sympathieke smile van oor tot oor van een Mexicaan die de laatste zeven jaar de deur bij de tandarts niet heeft platgelopen. Het is ook voor hem kiezen of delen.

Lees ook: 

Erik's verhaal over MSC's eigen eiland Ocean Cay

Het fort en de lagune...

Uit het rijke aanbod – er is ook een Salsa Cooking, Dancing & Beach Break – kiezen wij de mix van cultuur en natuur, plus spatje waterpret. Eerst een klein klimmetje om het vervallen Bacalar Fort te betreden. Niet onaardig, maar wie de beroemde Mexicaanse Maya-ruïne in Yucatán heeft gezien, Chichén Itzá, is dit Fort Bacalar geen aanrader. Al zijn de doorkijkjes naar het meer – pardon: lagune – wel weer paradijselijk. Ze promoten de lagune in geuren en zeven kleuren en de schipper toont de varianten, terwijl hij ons ook wijst op een levensgrote leguaan die op een dikke tak in de boom ligt te zonnen.

Bijzonder blauw! 

Dat uitzicht maakt een spontane plons in het kristalheldere azuurblauwe water minder aanlokkelijk, maar de hitte onder het afdakje geeft het laatste duwtje. Hoe heerlijk kan zwemmen zijn! Of een rondje snorkelen, zonder grote verrassingen hier. Kijkend naar al die uiteenlopende tinten blauw, van kobalt tot turquoise en zelfs diep donkerblauw verwonderen we ons hoe magisch Moede Aarde de natuur virtuoos inkleurt. In deze inham zijn negen meteorieten als bommen uit het heelal ingeslagen, hetgeen die donkere diepblauwe kleur verklaart, want 90 meter diep is het aardedonker.

Hapje, drankje en een dutje

Hoe fraai de natuur ook is, de Mexicanen weten deze spectaculaire kleurenpracht wel te verzilveren: de met cruise-toeristen volgepakte bootjes zoemen als libellen over het wateroppervlak. De schipper meert precies op tijd op de kade aan voor een kruidige typisch Mexicaanse lunch met rijst, kip en zwarte bonen, dorstlessend vergezeld door een ijskoude Sol. We houden het wijselijk bij één koude rakker, want anders zeggen ze nog dat hier pelikanen en roze flamingo’s in de lagune dobberen. Hoog tijd om de bus in te stappen voor een klein uurtje. Terug naar het schip. Identieke route als heen, dus een mini-siësta kan geen kwaad. 

Lees ook: 

de MSC Yacht Club is als een VIP cruisen. Lees het hier.

We cruisen door naar Cozumel

In de havenstad krioelt het van zwetende mensen tussen terrassen en talrijke souvenirshops dat ik zelfs naar de relatieve rust van mijn balkonhut op de MSC Seashore verlang, waar we een paar uur later Costa Maya liefdevol gedag zeggen en de koperen ploert de avondschemer betoverend oranjeroze inkleurt. Mooi? Dacht het wel! Op naar Cozumel.