PortugalVerrassende Algarve biedt meer dan zon en golf

Bizar. Hoog op de kliffen, aan de rand van het wandelpad bij het fort van Sagres, zitten drie mannen met hengels. Verderop nog een paar. Terwijl mensen hun sjaals om de oren knopen vanwege de gierende wind gooien ze op hun gemak een lijntje in het schuimende water zeker 50 meter onder hen. We blijven even kijken. Ze halen niets op, volgende keer beter. Wij vervolgen onze weg. 

Het einde van de Algarve en de wereld

Prachtig mooi uitzicht steeds, hoge rotsen, door de wind kolkende zee die er tegenaan slaat, kloven en grotten. De camera blijft klikken. Een half uur later, op Cabo de São Vicente, staan we wéér op zo’n hoge klif. Het is de meest zuidwestelijke punt van het Europese vasteland en ooit dacht men dat de aarde plat was en dat dit het einde van de wereld was. Behalve een vuurtoren, een parkeerterrein en een rotsplateau met lage struikjes is er niks. Maar onze camera doet zijn best want het is adembenemend.

Indrukwekkend

De kustlijn van het westelijke deel van de Algarve is ongelooflijk indrukwekkend. En op veel plekken zijn wandelpaden over de kliffen. Als een geit bergje-op wandelen, genieten van het uitzicht, bergje naar beneden wandelen, langs inham, hup weer naar boven, rotsplateau over, langs sinkholes waar je in de diepte het water hoort klotsen, nog even naar de zee kijken, en dan weer bergje naar beneden... En dat de hele tijd door, zo lang of zo kort als je wilt. Je kunt dezelfde weg terug lopen, of via de verharde weg, die nooit ver weg is; er rijden ook veel bussen. Humor hebben ze wel, die Portugezen: als we over de rotsen bij Praia do Vale de Centeanes lopen, zien we dat een tafeltje en twee stoeltjes worden neergezet, de poten in beton gegoten, voor een romantisch diner. 

Verrassend knus

Onze uitvalsbasis is Carvoeiro, een klein stadje zo’n 60 kilometer van Faro. Het ligt knus tegen de kliffen bij een baaitje, heeft leuke winkeltjes en veel restaurantjes. Authentiek is het allang niet meer te noemen, maar is nog gemoedelijk doordat er geen hoogbouw is. De Algarve kent veel plekken met torenhoge hotels en appartementencomplexen, maar als je je even buiten de toeristische paden waagt, rijd je over kleine weggetjes tussen de sinaasappel-, wijn- en olijfboomgaarden waar je amper iemand tegenkomt naar kleine verscholen baaitjes. Zwemmen wordt overigens vaak afgeraden wegens stroming en kans op vallende stenen. Wij waren er in maart en het was overal vrij rustig, maar gezien de afmetingen van de parkeerterreinen bij toeristische attracties kan het in het hoogseizoen wel eens dringen worden. 

Klik hier voor vijf lekkere eetspots in de Algarve! 

Leuke stadjes en dorpen

Natuurlijk bezochten we ook het een en ander - alles op een klein stukje rijden. De stad Lagoa, om door de oude straatjes te dwalen en te winkelen; ze hebben er ook een prachtige jachthaven met terrassen. Het nog redelijk onaangetaste vissersdorpje Ferraguda, lekker lunchen op het plein en dan naar het fort wandelen, dat in particulier bezit is en niet te bezichtigen. In de bergen Caldas de Monchique - bronnen die helaas dicht waren vanwege renovatie. En verder langs eucalyptusbomen, cipressen, palmen en kurkbomen naar Fóia, met 902 meter het hoogste punt van de zuidelijke Algarve. Je kunt er rondom oneindig ver kijken. Er staan allerlei zendmasten en er zijn een kapelletje, een snackbar en een lokale kunstwinkel.

Meer verrassingen in de Algarve

Verder, naar het stadje Silves, om te lopen over de kantelen van wat ooit een kasteel was en ons te verbazen over de enorme waterkelder. De stad heeft eveneens een leuk archeologisch museum, ook met een middeleeuwse waterkelder. In het dorpje Alcantarilha rijden we tegen een Capela dos Ossos aan, een kapelletje met schedels en beenderen tegen het plafond en de muren. En voordat we het vliegtuig terug naar Nederland namen, gingen we nog even koffie drinken in de pousada van Estoi, een barok paleis uit eind 18e eeuw dat nu luxe hotel is. De kamers zijn in de nieuwe aanbouw, maar de salons, het restaurant en de tuin is voor iedereen toegankelijk. 

Klik hier voor een rondje golf met topgolfer George Coetzee in de Algarve.