TsjechiëCitytrip: 48 uur in Praag

Praag is in alles fijn. Ten eerste: het is er prachtig. Ten tweede: het is er spotgoedkoop. Ten derde: het is nog niet allemaal platgelopen door toeristen. Hartje hoogseizoen kom je er in de Oude Stad heus een aantal tegen, maar dat is meer dan te overzien. Zeker als je dat ene straatje kent nét achter die ene highlight of het restaurant een blokje verderop. 48 uur in Praag is daarnaast goed te doen. Ga van bovenaf in de kaart staan en verdeel de stad in tweeën: eerst links van rivier de Moldau, dag twee de rechterkant.

Dag 1: van pracht tot park

Praag is goed bewandelbaar, maar wil je in twee dagen alles eruit halen dan is een fiets of metrokaart aan te raden. Stop één is en blijft in beide gevallen de Karelsbrug: een van de vele overspanningen in de Tsjechische stad en ook meteen de eerste grote highlight.

Deze ruim 500 meter lange brug verbindt de Oude Stad en de schilderachtige wijk Malá Strana. Maar wat maakt die brug zo bekend? Ten eerste door zijn schoonheid. De fraaie torentjes en dertig heiligenbeelden geven de Karelsbrug een mooi, maar ook ridderstoer karakter.

Karelsbrug

Een kleine geschiedenisles: de brug werd in 1357 door Karel IV gebouwd, naar hem is het ook vernoemd. De grote torens aan beide beginpunten zijn toegankelijk voor een fraai uitkijkje en vlakbij huist het Karelsbrugmuseum.

Op de heuvel aan de westkant van de Karelsbrug ligt de Praagse Burcht. Maar voor je daarheen gaat, is het handig (en bovenal ook lekker) om een cafeetje te bezoeken. Doe dat niet aan de hoofdstraat, maar bijvoorbeeld aan de Míšeňská, een straatje daarachter. Een halve liter bier bestel je hier voor omgerekend iets minder dan twee euro. Een huisgemaakt soepje erbij. Dé ideale bodem voor de rest van je middag.

Praagse Burcht

Bovenop de Hradčany pronkt de Praagse Burcht, een soort dorp in de grote stad. Hier kun je gemakkelijk een dagdeel vertoeven. Het bevat onder meer de presidentsresidentie, het paleis en de schitterende St. Vituskathedraal met het mooiste uitzicht over Praag. Ook kunstliefhebbers komen hier aan hun trekken via de nationale kunstgalerij.

Parel van de burcht is het Gouden Straatje. Stel je een willekeurige knusse woonkamer voor en there you have it. In dit kleurrijke ministraatje met minihuisjes woonden goudsmeden en filosofen. De bekendste inwoner was Franz Kafka die op nummer 22 woonde en een van de belangrijkste schrijvers wordt genoemd van de twintigste eeuw.

Dag 2: van schwung tot spektakel

Waar het ten westen van de Karelsbrug toch vooral cultuur en oude weelde is, heeft de oostkant veel meer dynamiek in petto. Denk aan hippe winkelstraatjes en leuke eettentjes. Een mooi startpunt is de controversiële televisietoren in de wijk Zizkov, waarop kunstbaby’s een weg naar de top kruipen. Is geld geen issue dan kun je in een van de cabines zelfs een nachtje slapen.

Met de metro kun je vervolgens een flink stuk Praag overslaan om op het Wencesclasplein uit te komen. Plein? Wat nou plein! Boulevard zul je bedoelen. Deze lange strook is 750 meter lang en ruim zestig meter breed en vormt het grootste plein van Europa. Bovenop waakt koning Wenceslas over de honderden mensen die als een mierenleger onder zijn neus winkel in, winkel uit gaan.

Praagse pleinen

Wencesclasplein staat hoog, maar qua populariteit niet bovenaan op het lijstje van Praagse pleinen. Die eer is gegeven aan Staroměstské Náměstí: het Oude Stadsplein. Hier hopen duizenden jaren geschiedenis als puzzelstukjes samen. Ga in het midden staan, draai rustig 360 graden en laat daarna al het architectuurgeweld op je inwerken.

Aan het hoofd staat de puntige Tynkerk, een machtig en gotisch bouwsel met twee tachtig meter hoge torens. Maar het grote paradepaardje vind je tientallen meters verderop: de Astronomische Klok. Veel toeristen komen hier elk uur massaal samen om het uurwerk te horen en vooral zien luiden. Op dat moment komen de twaalf apostelen met sprookjesachtige muziek tevoorschijn, kraait de haan en wordt het uur geluid.

De Joodse wijk

Hoogste tijd om huiswaarts te keren? Niet voordat je cultuur in de Joodse Wijk hebt gesnoven. Hier kun je culinair uitstekend vertoeven (onthoud: ook hier weer een straatje achter de toeristentrekkers) en genieten van de mooie huizen en musea.

Op de Oude Joodse begraafplaats lijken de grafstenen als chocoladevlokken over een volkoren boterham te zijn uitgestrooid. Ze staan schots en scheef naast en soms zelfs over elkaar: een wonderlijk fenomeen. En daarbij een prima afsluiter van twee dagen vol Praagse schwung.

Door Oane Born