OostenrijkGastein: hoogste tijd om te ontdekken

Diep in het Salzburgerland ligt het langgerekte Gasteinertal, kortweg ook wel gewoon Gastein genoemd. Een mooi groen dal omgeven door imposante bergen waardoor je het gevoel hebt wat meer hoog alpien te zijn vergeleken met bijvoorbeeld de Wilder Kaiser of de Kitzbüheler Alpen. Bovendien kom je er minder Nederlandse kentekens tegen en dat is eigenlijk zonde. 

Gastein: laat je verrassen

Want Gastein heeft veel te bieden en kan zeker op tegen de meer populaire wintersportregio’s. De reden is enerzijds toch nog de onbekendheid, maar ook zeker het feit dat je tal van skigebieden in het Salzburgerland voorbij rijdt voordat je er bent. En ik zeg: doe het een keer en je zult verrast zijn door de ligging, de bereikbaarheid, de skimogelijkheden en niet onbelangrijk: de zeer goede prijskwaliteitverhouding.

Wellness all over! 

We checken in in het gemoderniseerde Impuls Hotel Tirol in Hofgastein. Om je hotel de toevoeging Tirol te geven in het Salzburgerland begrijp ik zelf niet zo goed, maar ‘what’s in a name’! Alles beter dan ‘Alpenblick’ of ‘zum Post’. De grondlegger van het hotel blijkt in de jaren twintig uit Zuid-Tirol te komen en noemde het ‘Kurhaus Villa Tirol’. Inmiddels is het in handen van de vierde generatie van de familie Weiermayer-Schmid en is het een modern kuur- en wellnesshotel. Met maar liefst 2000 vierkante meter aan sauna’s, thermaalbaden, zwembaden en behandelkamers is het een van de grootst opgezette wellnesshotels van Oostenrijk. 

Accu opladen in Gastein 

En het kuren in Gastein is niet zomaar iets. Gastein heeft namelijk een lange traditie als kuuroord. Aan het einde van de Middeleeuwen genoot men al van het helende water van de warme bronnen van het Gasteinertal. De edelen uit die tijd bezochten de thermen regelmatig, waaronder ook Keizer Franz Joseph en zijn vrouw ‘Sissi’. Men dacht dat het radon-water je jonger zou maken. Dat is zoals we inmiddels weten nooit gelukt, maar het helpt wel tegen chronische pijnklachten in spieren en gewrichten. De familie Weimeyer gaat hierin een stapje verder en wil je middels allerlei positieve impulsen vrij maken van de dagelijkse beslommeringen en de stress op het werk, zodat je de accu weer helemaal kunt opladen tijdens een bezoek. We laten ons verrassen, maar vooral ook verwennen.

Ruimte en haakjes...

De kamer is riant. De badkamer een balzaal en er is veel kastruimte en vooral haken aan de wand. Daar ben ik altijd naar op zoek. Kapstokhaken om je spullen op te hangen na het skiën. Ze ontbreken vaak, maar geloof me het is de beste investering die je als hotel kunt doen voor skiërs. Het meubilair is gemaakt van duurzaam hout van de Pinus Cembra. De Alpenden, die hier gewoon op de berg groeit. Het geeft het geheel een warme uitstraling. Op de gangen en in de gemeenschappelijke ruimtes hangt veel kunst. Moderne schilderijen van de bergomgeving gemaakt door de eigenaar zelf. Ze zijn te koop maar dan wordt je skivakantie wel snel een paar duizend euro duurder. Wij geven het liever uit aan vakanties... 

Skiën in Gastein: 1. Dorfgastein

Het is tijd om te gaan skiën! De liftpas maakt onderdeel uit van de ski amadé, een verbond tussen vijf skiregio’s die toegang geeft tot 760 km piste. Leuk, maar zinvol is het niet echt omdat de vijf regio’s uren uit elkaar liggen. In de praktijk blijf je de hele week in één regio als vakantieskiër. Wij dus ook en kiezen vandaag voor het eerste ‘Gastein’, het boerendorpje Dorfgastein aan het begin van het dal. Het heeft een eigen skigebied dat verbonden is het Grossarl aan de andere kant van de berg. 

Rust en ruimte op de piste 

Het is vooral een familiair skigebied met heerlijke brede niet al te moeilijke pistes. Vooral de kant van Grossarl is fijn, omdat daar de meeste zon schijnt. We glijden van lift naar lift, kiezen voor de dalafdaling naar Grossarl en komen met een van de twee eitjes weer snel boven. Een stop voor een Apfelstrudel met koffie met uitzicht op de Grossglockner (de hoogste berg van Oostenrijk met 3798 meter) is snel gemaakt en een mooi terrasje voor de lunch hebben we ook snel gespot. Het is begin januari en opvallend rustig op de berg. De maatregelen rondom corona blijken toch veel toeristen thuis te houden. Wij genieten van de rust en de ruimte en dalen nog een keer extra af. 

Gebied nummer 2. Hofgastein

Vanuit ons Impuls Hotel Tirol is het vijf minuten met de skibus naar het totaal vernieuwde dalstation van de Schlossalmbahn. Ook de oude gondel heeft plaats gemaakt voor moderne eitjes. Het is een efficiënte terminal geworden waar goed nagedacht is over de zogenaamde ‘customer journey’ van de gast. Auto parkeren voor de deur, skipas kopen bij de kassa of de automaat, sportwinkel op de hoek en een koffietent ontbreekt ook niet. De après-ski paraplubar onderaan de dalafdaling staat ook strategisch opgesteld zodat je verleid wordt om even een drankje te pakken aan het eind van de skidag.

Fijne afdalingen in poedersneeuw

Het skigebied is groot met lange afdalingen, snelle liften en veel mogelijkheden om ook off-piste te gaan. We cruisen kriskras door het gebied. Er zijn vrienden uit Salzburg gekomen die gezellig een dagje mee skiën. We dalen af naar het Angertal en gaan daar de Stubnerkogel op. En die is weer verbonden met Badgastein verderop in het dal. De noordkant van de berg biedt nog verrassend goede poedersneeuw, dus snel een paar verse sporen trekken buiten de piste. We zoeven over de open almen en tussen de bomen door. Ook nu is er weer geen kip op de berg. Covid heeft zo zijn voordelen…je doet langer met je sporen. 

Tip: breng een bezoekje aan de hangbrug op de Stubnerkogel en geniet van het magnifieke uitzicht.

Nummer 3: Sportgastein

De kers op de taart is wat mij betreft Sportgastein. Je moet er even twintig minuten voor rijden tot waar het Gasteinertal eindigt. Daar waan je jezelf in een soort van komvormig bergtheater met ruige wanden, gletsjerijs en een prachtig plateau dat dienst doet als langlaufparadijs. Twintig auto’s op de parkeerplaats! Een geheimtip voor poederskiërs, toerskiërs en natuurliefhebbers. Niet voor niets hebben we hier een aantal jaren geleden voor de Nederlandse Ski Vereniging de freeride skitest gehouden.

Stoer afdalen in Gastein 

Ik weet er de weg en zoek de mooiste routes op. Er is een freerideroute gemarkeerd die van het bergstation tot in het dal voert. Helaas heeft de wind de poedersneeuw omgezet in een harde aangedrukte sneeuwlaag. Geen verse sporen, maar wel een stoere afdaling. We vermaken ons verder op de paar pistes die lekker lang en gevarieerd genoeg zijn om goed door te knallen. 

Klaar voor het diner! 

We poedelen in de hottub, zwemmen een rondje door het verwarmde buitenbad en zweten onze laatste zweet uit in de Finse sauna. Zo eindig je een skidag optimaal en half slapend op het relaxbed tel ik de geluksimpulsen van de dag. Ontbijt: check! Fantastische pistes: check! Betaalbare koffie: check! Panoramische uitzichten: check! Lekker bijgepraat met vrienden op de berg: check! Het helende radonwater over me heen: check! Nu nog lekker uit eten…

Hip en dynamisch 

We hebben een tafel gereserveerd in Hotel Blü in het centrum van Hofgastein. Maar eerst spreken we de eigenaresse Eva van het hotel. Het is een gezellige babbeltante met een visie. Ze is dikke vriendinnen met de eigenaresse van het Hotel Impuls Tirol. Ze zaten vroeger samen op school en tijdens een bakje koffie bedachten ze een plan. We kopen het oubollige Hotel Salzburgerhof, knappen het op, bouwen een stuk aan en zetten een nieuw en modern concept neer in Gastein. Het Hotel Blü is het resultaat. Een hip, dynamisch en vooral praktisch hotel met kamers die aan alle eisen voldoen tegen een goede prijs maar wel anders.

Retro maar niet traditioneel

Zo is de receptie van het hotel niet het eerste wat je tegenkomt bij de entree, maar een gezellige bar met restaurant. Een beetje retro ingericht met heerlijke loungehoekjes, gezellige tafeltjes om samen te eten of lange tafels om met vrienden uitgebreid te tafelen. Een verrassende kaart waar de traditionele Schnitzel en Kaiserschmarren ontbreken, maar waar vegetarische gerechten uit de Aziatische keuken samen gaan met biologisch vlees en groenten en kruiden uit de eigen moestuin. 

Heerlijke afsluiter in Gastein

Het hotel Blü wordt een jongerenhotel genoemd, maar daar wil Eva niets van weten: "Jong in je bol moet je zijn, dat heeft niets met leeftijd te maken...", zegt ze. We genieten van het diner, blijven nog lekker hangen met een wijntje en om tien uur worden we vriendelijk verzocht het restaurant te verlaten. Ze moeten sluiten. Covid! Ach, het zou ooit wel weer normaal worden, maar deze heerlijke dagen in Gastein pakken ze ons niet meer af!