FrankrijkWintersport in Tignes, sneeuwzeker tot in de meivakantie

Ik ontdekte in de jaren tachtig het enorm uitgestrekte skigebied van Tignes. Het op papier ontworpen resort hoog boven de boomgrens, sneeuwzeker en met een ontelbaar aantal pistekilometers aangesloten met moderne liften, had toen al snel mijn hart gestolen. En om de kosten in toom te houden namen we toentertijd genoegen met een tot piepklein studiootje, omgebouwde bezemkast. Nu, na jaren van afwezigheid, bezocht ik Tignes wederom en wilde weten of die liefde weer opbloeide. 

Franse skigebieden 

De Franse skigebieden in de Tarentaise staan bekend om hun weidsheid, de sneeuwzekerheid en de ongelimiteerde skimogelijkheden op en buiten de piste. Ik ken ze allemaal, van La Plagne tot Les Arcs en van Les Menuires tot Courchevel. Ik bezocht wel tientallen keren de Dutchweek in Val Thorens en ontdekte ook de minder bekende skigebieden als Ste Foy en La Rosière.  

L’Espace Killy in Tignes en Val d’Isère 

Maar mijn favoriet was toch altijd L’Espace Killy, het skigebied van Tignes en Val d’Isère. Waarom precies kan ik moeilijk duiden, misschien wel omdat ik daar de mooiste herinneringen aan heb. De prachtige off-piste routes die ik er met mijn skivrienden heb gemaakt, het flaneren door het exclusieve Val d’Isère of het feesten met de Scandinaviërs in de lokale kroegen van Tignes.  

Een sneeuwzeker skigebied 

Ik was er jaren niet meer geweest. Niet omdat ik niet wilde, maar het kwam er nooit van. We ontdekten Italië met het heerlijke eten, dat wisselden we af met luxe wellnesshotels zoals alleen de Oostenrijkers die hebben, of bezochten het magnifieke Zwitserland met de mooiste bergen van de Alpen. Maar wanneer ik nu onderweg ben naar Tignes le Lac, eind april, komt mijn verliefdheid weer langzaam boven.  

Sneeuw genoeg boven 2000 meter 

Onder in de dalen kleuren de weilanden al heldergroen. Het voorjaar klopt aan de deur, maar op de bergen is het nog wit, heel wit zelfs. Er liggen nog pakken sneeuw boven de 2000 meter, genoeg tot ver in mei. We rijden over de stuwdam, hét herkenningspunt waarop je weet ‘we zijn er bijna’, en ik zie de eerste skiliften en pistes. Afdalen tot Tignes les Brevières is nog mogelijk. Dat is voor de tijd van het jaar een goed teken, want dat betekent nog heel veel sneeuw boven.  

Perfecte uitvalsbasis in Tignes 

Ik check in bij het luxe Résidence Le Taos, Michel van Het Frankrijk Huis, de specialist in skivakanties naar de Franse bergen en de initiator van de Kids Ski Week in de meivakantie begroet ons hartelijk. We krijgen een mooi appartement en uiteraard biedt dit hotel ski-in-ski-out. Je auto heb je de hele periode niet meer nodig. Alles is per ski of te voet bereikbaar. 

Kids Ski Week 

Het hotel zit vol met zijn gasten, Nederlandse families met kinderen die ontdekt hebben dat een skivakantie in de meivakantie een prima alternatief is voor de dure en vooral erg drukke voorjaarsvakantie. En sommige families zijn zo dol op wintersport dat ze nog een keer extra gaan. En dan is de Kids Ski Week perfect! Volop activiteiten voor de kinderen, skiles met Nederlandssprekende skileraren en een en al gezelligheid in het hotel. En wanneer de kinderen op les zitten, kunnen de ouders deelnemen aan een begeleide skitoertocht door het gebied.  

Gondel naar 3.456 meter 

Tijd om de berg op te gaan. Het heeft ‘s nachts weer gesneeuwd en de zon breekt door. Het belooft een prachtige dag te worden. We skiën richting Tignes Val Claret en nemen de trein richting de gletsjer. Deze ondergrondse metro tilt je comfortabel maar vooral loeisnel naar het dalstation van de gondellift die je naar het hoogste punt op 3.456 meter brengt. Maar voordat we de gondel nemen, pauzeren we in het pisterestaurant Panoramique. Het is het meetingpoint boven in het gebied.  

Pisterestaurant Panoramic

Vroeger stond hier een afgetrapt restaurant waar ze voor veel geld koude spaghetti en slappe koffie serveerden. Maar de Fransen hebben geleerd. Het Panoramic is een toonbeeld van luxe en comfort. Een prachtig culinair bedieningsrestaurant, een self-service en een gezellige koffiehoek. We bestellen een Grand crème en een Tarte de Myrtilles, bosbessentaart. Mijn favoriet in Frankrijk. Zo heb je Apfelstrudel in Trentino, Kaiserschmarrn in Oostenrijk en bosbessentaart in Frankrijk. Kijk niet naar de prijs, want dan smaakt die meteen minder, maar geniet van het panorama en geloof in de mythe dat het heel veel kost om het taartje de berg op te brengen… 

Val d’Isére met uitzicht op de Mont Blanc 

De sneeuw is perfect, knerpend vers, en je zou denken dat het februari is. Het vriest ligt en de kracht van de zon is sterk. Dus eerst weer even smeren. Het is eind april en ik ski prachtige sporen in vederlichte sneeuw. In de verte glinstert de Mont Blanc, die is nog eens 1.000 meter hoger! We dalen af en gaan richting het skigebied van Val d’Isère. We willen de ‘Bellevarde’ skiën, de Olympische afdaling van 1992. Supersteil en uitdagend.  

L’Espace Killy 

Ondanks dat het weer even terug is dat ik voor het laatst in L’ Espace Killy was, herken ik direct het skigebied en de vele off-piste routes. Mijn hart maakt een sprongetje als ik freeriders omhoog zie hiken en sporen zie staan in steile geulen tussen scherpe rotswanden. Ja de liefde voor dit gebied zit nog diep… 

Tignes: 300 kilometer aan pistes 

Het skigebied L’Espace Killy is vernoemd naar oud olympisch kampioen Jean Claude Killy. Hij is een voormalig Franse alpineskiër en nam tweemaal deel aan de Olympische Spelen en behaalde driemaal goud. Het gebied tussen Tignes en Val d’Isère wordt verbonden door 86 liften die in totaal 300 kilometer aan piste ontsluiten. Dat lijkt gemiddeld, maar de toegevoegde waarde van dit gebied zit vooral in de mogelijkheden off-piste! Meer dan 650 kilometer aan skiroutes die je het beste kunt ontdekken met een lokale gids. Je bevindt je tenslotte in het echte hooggebergte met alle gevaren en risico’s van dien.  

Over Tignes 

Tignes bestaat uit drie delen. Het op 1.550 meter hoogte gelegen Tignes Les Brévières, dan Tignes le Lac en Tignes Val Claret op 2.100 meter. Naast de wat gedateerde appartementencomplexen is er behoorlijk geïnvesteerd in luxere accommodaties zoals het Résidence la Taos, Village Montana, Hotel Levanna en Hotel Les Campanules. Een skipas kost gemiddeld 65 euro per dag en je doet er verstandig aan om je accommodatie inclusief skipas te boeken. Dat is altijd voordeliger.  

Tip: La Folie Douce 

Ook in dit skigebied zit de legendarische la Folie Douce. Het is een restaurant, maar de keten staat bekend om hun open air après-ski feesten met live-muziek. Volg het geluid en je komt er vanzelf via de skilift vanuit la Daille.